Ubicada en el tranquilo entorno del Cementerio de Belvidere en Belvidere, Illinois, la Capilla Conmemorativa Pettit es un testimonio del genio arquitectónico de Frank Lloyd Wright. Esta estructura modesta pero profundamente significativa, completada en 1907, es una joya escondida que ofrece a los visitantes una visión única del trabajo temprano de Wright en el estilo Prairie. La capilla no solo es un lugar de reflexión y consuelo, sino también una pieza de la historia que habla mucho sobre la época en que fue construida y las personas que conmemora.
La Capilla Conmemorativa Pettit fue encargada por Emma Glasner Pettit en memoria de su difunto esposo, el Dr. William Henry Pettit, quien falleció en 1899. El Dr. Pettit era un respetado médico homeópata que había establecido una práctica exitosa en Cedar Falls, Iowa. Nacido y criado en Belvidere, los restos del Dr. Pettit fueron llevados de vuelta a su ciudad natal para su entierro tras su prematura muerte. Emma Pettit, impulsada por el deseo de honrar la memoria de su esposo, decidió encargar una capilla en el Cementerio de Belvidere donde él fue sepultado.
El hermano de Emma Pettit, William A. Glasner, quien previamente había encargado a Wright diseñar su casa en Glencoe, Illinois, recomendó al renombrado arquitecto para el proyecto. El diseño de Wright, completado en 1906, se realizó al año siguiente a un costo de aproximadamente $3,000. La capilla fue dedicada como un memorial al Dr. Pettit y se encuentra cerca de las tumbas del Dr. y la Sra. Pettit.
A lo largo de los años, la Capilla Conmemorativa Pettit ha pasado por varias restauraciones para preservar su integridad estructural y su importancia histórica. La primera restauración importante tuvo lugar entre 1977 y 1981, liderada por el Club de Mujeres Jóvenes de Belvidere, que recaudó $60,000 para el proyecto. La capilla fue rededicada el 8 de junio de 1981, coincidiendo con el cumpleaños de Wright. Una segunda restauración ocurrió en 2003, financiada por una subvención estatal de turismo y un fondo fiduciario del cementerio, asegurando la preservación continua de la capilla.
La Capilla Conmemorativa Pettit es un ejemplo esencial del estilo Prairie temprano de Frank Lloyd Wright, caracterizado por sus líneas horizontales, techos planos o a cuatro aguas con amplios aleros sobresalientes e integración con el paisaje. El plan en forma de T de la capilla es tanto funcional como estéticamente agradable, con una sala de reuniones que forma el tallo de la T y dos porches abiertos que crean el travesaño. Este diseño no solo proporciona un espacio protegido para los visitantes, sino que también permite una conexión fluida con los terrenos del cementerio circundante.
Una de las características más destacadas de la capilla es su techo a cuatro aguas de baja inclinación, que crea una línea de horizonte tranquila e ininterrumpida, un sello distintivo del estilo Prairie de Wright. Los aleros sobresalientes del techo, las ventanas de vidrio artístico geométrico abstracto y el contraste de la madera contribuyen a la apariencia armoniosa y orgánica del edificio. En el interior, la capilla está adornada con una chimenea ubicada en el punto de cruce de la T, añadiendo calidez y una sensación de hogar al espacio.
Los porches al aire libre son otra característica notable, diseñados para proporcionar refugio a los asistentes a los funerales mientras esperaban sus coches. La colocación de las columnas en el porche, retiradas de las esquinas abiertas, es un elemento de diseño que se encuentra en otros edificios de Wright de la época, como la Casa Coonley y la Casa Martin. Este enfoque innovador en la colocación de columnas puede haber influido incluso en arquitectos europeos como Le Corbusier después de 1910.
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Visitar la Capilla Conmemorativa Pettit ofrece una oportunidad única para experimentar la tranquilidad y la belleza del diseño de Wright en un entorno que fomenta la reflexión y la contemplación. La ubicación de la capilla dentro del Cementerio de Belvidere, rodeada de tumbas bien mantenidas y exuberante vegetación, proporciona un ambiente pacífico para que los visitantes rindan homenaje y aprecien la obra maestra arquitectónica ante ellos.
El interior de la capilla, aunque modesto, está diseñado con esmero para crear una sensación de intimidad y comodidad. El uso de la luz natural a través de las ventanas de vidrio artístico y el calor de la chimenea contribuyen a una atmósfera de serenidad y reverencia. Este espacio ha servido como lugar para servicios funerarios y reuniones, encarnando el carácter residencial típico del trabajo de Wright en el estilo Prairie.
La inclusión de la Capilla Conmemorativa Pettit en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE.UU. el 1 de diciembre de 1978 subraya su importancia como un hito arquitectónico e histórico. Aunque no es una tumba ni un mausoleo, el diseño funcional y el carácter residencial de la capilla la convierten en una parte única y valiosa del cuerpo de trabajo de Wright. Su preservación asegura que las futuras generaciones puedan seguir apreciando y aprendiendo de este notable ejemplo de la arquitectura de principios del siglo XX.
En conclusión, la Capilla Conmemorativa Pettit es más que un edificio; es un símbolo de amor, memoria e innovación arquitectónica. Al caminar por los tranquilos terrenos del Cementerio de Belvidere y acercarse a esta estructura modesta pero profunda, no solo se está entrando en una pieza de la historia, sino también experimentando el legado perdurable de la visión de Frank Lloyd Wright. Ya sea que seas un entusiasta de la arquitectura, un aficionado a la historia o alguien que busca un momento de reflexión tranquila, la Capilla Conmemorativa Pettit es un destino que promete dejar una impresión duradera.
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