Solitude, ubicada en el pintoresco campus del Instituto Politécnico de Virginia en Blacksburg, Virginia, es un faro de encanto histórico y elegancia arquitectónica. Esta venerable estructura, que data de hace más de dos siglos, es un testimonio de la rica y multifacética historia de la región. Como el edificio más antiguo del campus de Virginia Tech, Solitude ofrece a los visitantes una visión única del pasado, encapsulando la evolución del área desde sus primeros días hasta el presente.
La historia de Solitude comienza alrededor de 1802, cuando se construyó la sección más antigua de la casa. A lo largo de los años, sufrió varias expansiones, primero alrededor de 1834 y luego en la década de 1850, bajo la dirección del Coronel Robert Preston. Preston heredó la tierra de su padre, James Patton Preston, quien fue Gobernador de Virginia. Estas expansiones transformaron Solitude en la vivienda de dos pisos, en forma de L, con cinco bahías y techo a cuatro aguas que vemos hoy. Las modificaciones de mediados del siglo XIX le dieron al edificio un estético estilo Renacimiento Griego, aumentando su atractivo arquitectónico.
Solitude no es solo un edificio; es un legado vivo. La propiedad incluye varias estructuras contribuyentes, como la casa de manantial de piedra con una superestructura de troncos y un edificio auxiliar construido alrededor de 1844, conocido ahora como la Casa de la Familia Fraction. Este edificio fue renombrado por la Junta de Visitantes de Virginia Tech en 2019 para honrar a la mayor población esclavizada que vivió en el sitio, reconociendo simbólicamente a todos los que fueron esclavizados en Solitude. Este tributo conmovedor añade una capa de profundidad a la narrativa histórica de Solitude, recordando a los visitantes la compleja y a menudo dolorosa historia de la región.
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En 1872, la granja de 250 acres de Solitude se convirtió en una parte integral del campus central del Colegio Agrícola y Mecánico de Virginia, sirviendo principalmente como la granja del colegio. Tras la muerte de Robert Taylor Preston, propietario de Solitude, la casa se reutilizó como enfermería del colegio de 1882 a 1886. Posteriormente, tanto Solitude como la Casa de la Familia Fraction sirvieron como viviendas para el personal docente durante las siguientes seis décadas. En la década de 1940, Solitude se transformó en un club para los veteranos de la Segunda Guerra Mundial que vivían en un parque de caravanas alrededor del edificio mientras asistían al Instituto Politécnico de Virginia. Durante este período, los salones frontales de Solitude se convirtieron en un lugar para bailes regulares, añadiendo un toque de vibración social a su rica historia.
En las décadas de 1960 y 1970, Solitude encontró una nueva vida como un centro de actividad académica y cultural. Fue utilizado por el Hokie Club y albergó a profesores en dos apartamentos. Para 1974, los programas académicos comenzaron a utilizar el edificio, con Solitude albergando un laboratorio de nutrición humana y alimentos, estudios de diseño de interiores y oficinas. El Programa de Estudios Apalaches también se estableció aquí, regresando después de la restauración del edificio. Hoy en día, Solitude también es el hogar del Centro Henry H. Wiss para la Teoría e Historia del Arte y la Arquitectura, continuando su legado como un centro de aprendizaje y enriquecimiento cultural.
Solitude estuvo vacante durante muchos años antes de que comenzara un esfuerzo significativo de restauración en julio de 2010. Este proyecto de $1 millón, financiado en gran parte por la Fundación Mary Morton Parsons de Richmond, Virginia, tenía como objetivo preservar y restaurar el edificio a su antigua gloria. La restauración, completada en medio año, fue la culminación de décadas de investigación y arqueología, incluyendo una tesis de maestría por Michael Pulice, quien concluyó que el edificio de troncos restante era una cabaña de esclavos y cuartos de servicio sobrevivientes. Este meticuloso esfuerzo de restauración ha asegurado que Solitude siga siendo una parte vital del campus de Virginia Tech, preservando su importancia histórica para las futuras generaciones.
Hoy en día, Solitude se erige como un sereno y pintoresco hito dentro del bullicioso campus de Virginia Tech. Rodeado por un parque bellamente ajardinado, ofrece un refugio tranquilo para visitantes y estudiantes por igual. Listado en el Registro de Monumentos de Virginia en 1988 y agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1989, Solitude es un lugar de reflexión y aprendizaje, donde el pasado y el presente convergen.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente alguien que busca explorar el rico patrimonio de Blacksburg, Solitude es un destino que no te puedes perder. Sus paredes resuenan con historias del pasado, desde sus primeros días como granja hasta su papel en la vida académica y social de Virginia Tech. A medida que caminas por sus pasillos y exploras sus terrenos, serás transportado en el tiempo, obteniendo una comprensión más profunda de las personas y eventos que han dado forma a este lugar notable.
En conclusión, Solitude es más que una casa histórica; es un símbolo de resiliencia, transformación y continuidad. Su presencia duradera en el campus de Virginia Tech sirve como un recordatorio del rico tapiz de historia que se entrelaza en Blacksburg, invitando a los visitantes a detenerse, reflexionar y apreciar el legado de aquellos que nos precedieron.
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