Ubicado en el pintoresco pueblo de Boxtel, en la provincia holandesa de Brabante Septentrional, el Castillo de Stapelen, conocido localmente como Kasteel Stapelen, es una fascinante combinación de historia, arquitectura y belleza natural serena. Este encantador castillo, rodeado por un tranquilo foso y exuberante vegetación, tiene un pasado legendario que se remonta al siglo XIII y ha evolucionado a lo largo de los siglos, adaptándose a las necesidades y gustos de sus diversos habitantes.
El origen del nombre Stapelen sigue siendo un misterio. Diversos diccionarios etimológicos sugieren diferentes significados para la palabra "stapel", incluyendo fundación, lugar de almacenamiento, columna o torre de iglesia. El nombre más antiguo registrado fue Stapelo en 1134, indicando sus raíces antiguas. A pesar del paso del tiempo, una explicación definitiva para el nombre sigue eludiendo a los historiadores, añadiendo un aire de intriga a esta joya histórica.
La historia del Castillo de Stapelen comienza en el siglo XIII cuando fue construido por un miembro de la familia Van Randerode. La primera mención documentada del castillo data de 1293. Inicialmente, el señorío de Boxtel, donde se encuentra el castillo, era un feudo del Condado de Loon. A principios del siglo XIII, el castillo pasó a manos de Willem I van Boxtel (Van Randerode), quien fue nombrado caballero por el Duque de Brabante. A lo largo de los siglos, el castillo cambió de manos varias veces, pasando por las familias Van Merheim y Van Ranst.
En el siglo XVI, el castillo se convirtió en propiedad de la familia Van Horne, permaneciendo bajo su propiedad hasta 1763. Durante este período, en 1645, fue descrito por Filips van Leefdael como un gran castillo antiguo con amplios y hermosos fosos. Incluso alojó al rey francés Luis XIV durante unos días en 1672. Después de 1763, el señorío pasó a la familia Van Salm-Kyrburg. Sin embargo, Frederik III van Salm-Kyrburg tuvo un trágico final durante la Revolución Francesa, siendo ejecutado en París en 1794. El castillo fue confiscado y vendido en 1815, siendo finalmente adquirido por Hendrik Mahie, un miembro del consejo de 's-Hertogenbosch.
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Hendrik Mahie emprendió importantes renovaciones, transformando el Castillo de Stapelen en una obra maestra neogótica que reflejaba el ideal del siglo XIX de la arquitectura de castillos. Aunque algunos criticaron las renovaciones por adoptar un estilo inglés que divergía de la estética tradicional de los castillos holandeses, el resultado fue una visión llamativa y romantizada de una fortaleza medieval.
La parte sur del complejo del castillo conserva muchos de sus elementos originales. El salón de los caballeros, con su techo del siglo XIV y bóveda de cañón, es un testimonio de los orígenes medievales del castillo. Las paredes de piedra de esta ala datan del siglo XVI. La torre octogonal en el lado este, junto con las dos torres en el lado oeste del edificio principal y la capilla en el lado sur, son todas de la época medieval. La capilla alberga un retablo de alrededor de 1600, con el escudo de armas de la familia Van Horne.
En contraste, el lado norte del castillo experimentó extensas renovaciones en el siglo XIX. Excavaciones arqueológicas durante la restauración de 1968 revelaron los cimientos de establos anteriores, indicando que el patio fue una vez significativamente más pequeño. Se encontró que el ala sur estaba construida sobre un banco de arena, mientras que el lado norte se construyó en un terreno elevado. Esto sugiere que el ala sur pudo haber estado originalmente junto al río Dommel.
Como cualquier buen castillo, Stapelen tiene su propia leyenda. Poco antes del año 1400, un sacerdote llamado Eligius derramó vino blanco consagrado sobre el mantel del altar durante la misa. El vino dejó una mancha roja que no se podía lavar. Eligius mantuvo este incidente en secreto hasta su lecho de muerte, cuando lo confesó al entonces señor del castillo, Willem van Merheim. El clero otorgó permiso para exhibir el mantel manchado al público, lo que llevó a la Procesión anual de la Santa Sangre en Boxtel, celebrada el primer domingo después de Pentecostés.
Hoy en día, el Castillo de Stapelen no está abierto al público, pero los visitantes aún pueden admirar su exterior desde el parque circundante, que es de acceso libre. El entorno sereno del castillo, con su foso reflectante y jardines exuberantes, ofrece un retiro pacífico para aquellos que buscan sumergirse en la belleza de la historia y la naturaleza.
En conclusión, el Castillo de Stapelen no es solo un monumento histórico; es un símbolo del rico tapiz de la historia holandesa, combinando orígenes medievales con encanto neogótico. Sus muros susurran historias de caballeros, reyes y clérigos, convirtiéndolo en un destino imprescindible para cualquiera que explore la encantadora región de Brabante Septentrional.
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