El Castillo de Newcastle en Bridgend, Gales, es un sitio histórico fascinante que ofrece una ventana al pasado medieval de Gran Bretaña. Situado en una colina con vistas a la ciudad de Bridgend en Glamorgan, esta ruina catalogada como de Grado II* es un testimonio de la habilidad arquitectónica y la importancia estratégica de las fortificaciones normandas. La historia del castillo, que se remonta a principios del siglo XII, está entrelazada con los tumultuosos eventos de los conflictos entre galeses e ingleses, lo que lo convierte en un destino fascinante tanto para los entusiastas de la historia como para los visitantes casuales.
Los orígenes del Castillo de Newcastle se remontan a 1106, durante la conquista normanda de Gales. Robert Fitzhamon, un señor normando, estableció la primera fortificación para controlar un vado sobre el río Ogmore. Esta estructura temprana, junto con los castillos de Coity y Ogmore, formaba una red defensiva para proteger el territorio recién conquistado de Glamorgan de las incursiones galesas. El propósito inicial del castillo era asegurar la frontera occidental de las posesiones normandas y garantizar la seguridad de las tierras circundantes.
A finales del siglo XII, el castillo se vio envuelto en la revuelta galesa liderada por Morgan ap Caradog, el Señor de Afan. Durante este levantamiento, el castillo, entonces defendido por el señor galés Hywel de Caerleon en nombre de los ingleses, fue sitiado pero finalmente resistió el ataque. Tras la supresión de la revuelta, el rey Enrique II tomó el control directo de Glamorgan y supervisó la construcción de un muro de cortina de piedra alrededor del castillo, lo que mejoró significativamente sus capacidades defensivas.
La historia del castillo está marcada por una serie de propietarios y custodios notables. Tras la muerte de Enrique II, su hijo, el príncipe Juan, luego rey Juan, se casó con Isabel de Gloucester, la hija y heredera de William FitzRobert. En un movimiento político único, Juan otorgó el castillo a Morgan ap Caradog, el mismo señor que anteriormente se había rebelado contra el dominio normando. Morgan permaneció leal a la corona hasta su muerte alrededor de 1208, después de lo cual el castillo pasó a su hijo Leison.
Sin embargo, el mandato de Leison fue breve, y para 1213, el castillo estaba nuevamente bajo control real. El rey Juan devolvió entonces el castillo a su exesposa, Isabel de Gloucester, quien lo mantuvo hasta su muerte en 1217. Posteriormente, el castillo pasó a su hermana Amicia FitzWilliam y a su esposo, Richard de Clare, tercer conde de Hertford. Su hijo, Gilbert de Clare, otorgó el castillo a su vasallo, Gilbert Turberville, quien estaba casado con una hija de Morgan Gam, un descendiente del señor galés original.
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A pesar de su importancia estratégica, el Castillo de Newcastle vio un desarrollo y expansión limitados bajo la familia Turberville, que también poseía el cercano Castillo de Coity. El castillo gradualmente cayó en desuso, y para finales del siglo XVI, había perdido gran parte de su importancia militar. Las últimas modificaciones significativas se hicieron en la Torre Sur, que fue convertida en una residencia más cómoda con ventanas más grandes y chimeneas.
En 1718, las ruinas del castillo fueron adquiridas por Samuel Edwin, un miembro del Parlamento y terrateniente. La propiedad pasó más tarde a manos de la familia Dunraven, que incorporó las ruinas en el diseño de un jardín circundante en 1833. En 1932, el sitio fue puesto bajo cuidado estatal, y hoy en día es gestionado por Cadw, el servicio de medio ambiente histórico del Gobierno de Gales.
Los visitantes del Castillo de Newcastle pueden explorar los restos de esta otrora formidable fortaleza. El diseño circular del castillo, con un diámetro de aproximadamente 40 metros, está definido por el muro de cortina de piedra construido en el siglo XII. Aunque gran parte de la estructura original se ha perdido con el tiempo, la cuidadosa artesanía de las paredes restantes y la elaborada puerta sur ofrecen una visión de la antigua grandeza del castillo.
La puerta sur, con sus columnas y arcos decorativos, se considera uno de los mejores ejemplos de arquitectura normanda en un castillo galés. Adyacente a la puerta está la Torre Sur, que conserva partes de sus tres pisos. La Torre Oeste, aunque menos bien conservada, todavía tiene su planta baja intacta. Estas torres, aunque no servían como torres del homenaje, eran parte integral del sistema defensivo del castillo.
Dentro de los muros del castillo, los visitantes pueden ver los cimientos de varios edificios que una vez ocuparon el patio. Entre estos se encuentran los restos de una estructura más pequeña en la parte norte del patio y dos edificios en el lado este, uno de los cuales probablemente sirvió como gran salón. La ausencia de una torre del homenaje central sugiere que las funciones defensivas y residenciales principales del castillo estaban distribuidas entre estas estructuras.
Hoy en día, el Castillo de Newcastle ofrece un entorno sereno y evocador para que los visitantes se sumerjan en la historia del Gales medieval. El sitio no solo proporciona una ventana al pasado, sino también impresionantes vistas del paisaje circundante, incluida la ciudad de Bridgend y el valle del río Ogmore. Ya sea que seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la arquitectura o simplemente busques un lugar tranquilo para explorar, el Castillo de Newcastle es un destino que promete dejar una impresión duradera.
En conclusión, el Castillo de Newcastle en Bridgend se erige como un monumento a la rica y compleja historia de Gales. Sus ruinas, aunque desgastadas por el tiempo, continúan contando la historia de la conquista normanda, la resistencia galesa y el legado perdurable de las fortificaciones medievales. Una visita a este sitio histórico es un viaje a través de siglos de conflicto, poder y herencia, lo que lo convierte en una visita obligada para cualquiera que explore la región.
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