La Priorato de Bridlington, oficialmente conocida como la Iglesia Prioral de Santa María, se erige como un faro de historia y esplendor arquitectónico en el encantador pueblo de Bridlington, en East Riding of Yorkshire. Esta magnífica estructura, cuyas raíces se remontan al siglo XII, ofrece un fascinante viaje a través del tiempo, desde su fundación por los canónigos agustinos hasta su actual estatus como una querida iglesia parroquial.
Fundada alrededor de 1113 por Walter de Gant, la Priorato de Bridlington fue una de las primeras casas agustinas en Inglaterra. Se estableció en el sitio de una antigua iglesia y convento sajón, marcando el inicio de su larga y rica historia. La fundación del priorato fue confirmada por cartas del Rey Enrique I, y rápidamente ganó el favor de la monarquía y la nobleza, lo que llevó a considerables posesiones de tierras en Yorkshire.
La estructura original del priorato era un edificio grandioso, con más de 120 metros de longitud y 23 metros de ancho, con un transepto que se extendía 45 metros. Se cree que el primer prior fue Guicheman o Wickeman, quien supervisó el establecimiento de esta importante institución religiosa.
A lo largo de su historia temprana, la Priorato de Bridlington floreció bajo el patrocinio real. El Rey Esteban otorgó al priorato derechos significativos, incluyendo la propiedad de delincuentes y fugitivos dentro del pueblo y los ingresos del puerto. El Rey Juan mejoró aún más su estatus al conceder el derecho de celebrar una feria anual en 1200.
Durante el turbulento período del conflicto entre Esteban y Matilde, el priorato enfrentó desafíos. William le Gros, Conde de Albemarle, expulsó a los canónigos en su campaña contra Gilbert de Gant de Hunmanby. Sin embargo, las fortunas del priorato se restauraron y continuó prosperando, recibiendo concesiones de tierras y otros privilegios de monarcas sucesivos.
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Los vientos del cambio atravesaron la Priorato de Bridlington durante la Disolución de los Monasterios bajo Enrique VIII en 1538. En ese momento, el priorato era una institución próspera con un ingreso anual estimado en £547 6s. 11½d. A pesar de su prosperidad, el priorato no pudo escapar al destino que sufrieron muchas casas religiosas en toda Inglaterra.
Richard Pollard, un inspector de Enrique VIII, informó sobre las extensas estructuras del priorato, incluyendo la Sala Capitular, la Tesorería, el Claustro, el Salón del Prior y la Enfermería. El coro de la iglesia medieval contenía exquisitos trabajos en madera del renombrado William Brownflete, quien también había trabajado en Beverley Minster y otras iglesias importantes.
Lamentablemente, la mayoría de los edificios del priorato fueron destruidos, con solo la nave sobreviviendo para convertirse en la iglesia parroquial. La puerta de entrada, conocida como Bayle Gate, también permanece y ahora alberga el Museo Bayle. Algunas de las piedras del antiguo priorato se reutilizaron en la construcción de los muelles en Bridlington.
Durante tres siglos después de la disolución, la nave sirvió como la iglesia parroquial, aunque en un estado algo descuidado. Sin embargo, en 1846, comenzaron los esfuerzos para restaurar la iglesia a su antigua gloria. La parroquia recaudó fondos para un techado parcial, la instalación de vitrales y el encalado interior.
A pesar de estos esfuerzos, no fue hasta que el renombrado arquitecto Sir George Gilbert Scott fue contratado en 1874 que la iglesia experimentó una renovación integral. El trabajo de Scott transformó la Priorato de Bridlington en la magnífica estructura que vemos hoy, con la restauración costando aproximadamente £27,000.
Uno de los aspectos más destacados de la Priorato de Bridlington es su impresionante órgano, construido en 1889 por el constructor belga de órganos Charles Anneessens. A lo largo de los años, el órgano ha sufrido varios ajustes y fue significativamente restaurado y ampliado entre 2004 y 2006 por Nicholson. El órgano ha sido presentado en grabaciones, mostrando su majestuoso sonido.
La Priorato de Bridlington ha estado asociada con varias figuras notables a lo largo de su historia. San Juan de Bridlington, un santo inglés, es una de las personas prominentes vinculadas al priorato. Además, Peter Langtoft, quien escribió una historia de Inglaterra en verso anglo-normando, y Robert de Bridlington, el cuarto prior y teólogo, también están conectados a este sitio histórico.
Hoy en día, la Priorato de Bridlington se erige como un testimonio de siglos de historia, fe y comunidad. Los visitantes pueden explorar la nave bellamente restaurada, admirar los impresionantes vitrales y maravillarse con el intrincado trabajo en madera que ha sobrevivido a lo largo de los años. El Museo Bayle, ubicado en la puerta de entrada, ofrece más información sobre el rico pasado del priorato.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente busques un lugar tranquilo para la reflexión, la Priorato de Bridlington te da la bienvenida con los brazos abiertos. Su legado perdurable y su serena belleza la convierten en un destino imprescindible en el corazón de Bridlington.
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