El Viaducto de Canton en Canton, Massachusetts, es una maravilla de la ingeniería y una joya histórica que ha resistido el paso del tiempo. Construido entre 1834 y 1835, esta impresionante estructura fue en su momento el viaducto ferroviario más largo y alto del mundo. Hoy en día, sigue siendo el último viaducto de su tipo en existencia, sirviendo como una arteria vital para el servicio ferroviario de pasajeros y carga de alta velocidad. El diseño único del viaducto, su importancia histórica y su funcionalidad duradera lo convierten en un punto de referencia imprescindible para los visitantes de la zona.
El Viaducto de Canton fue construido por el Ferrocarril de Boston y Providence (B&P) poco después de su fundación en 1831. El viaducto fue el enlace final en la línea principal de 41 millas del B&P entre Boston, Massachusetts y Providence, Rhode Island. Diseñado por el Capitán William Gibbs McNeill del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., con la asistencia de ingenieros notables como George Washington Whistler e Isaac Ridgeway Trimble, el viaducto se completó en poco más de 15 meses. La construcción fue llevada a cabo por Dodd & Baldwin, una firma de Pensilvania.
El diseño innovador del viaducto atrajo la atención internacional. El Zar Nicolás I de Rusia incluso envió trabajadores para estudiar su construcción, lo que llevó al diseño de viaductos similares en el Ferrocarril Moscú-San Petersburgo. La importancia histórica del Viaducto de Canton se subraya aún más por su uso continuo desde su finalización, sirviendo ahora al Corredor Noreste de Amtrak y a la línea de trenes de cercanías Providence/Stoughton de la Autoridad de Transporte de la Bahía de Massachusetts (MBTA).
El Viaducto de Canton es una estructura única, utilizando arcadas ciegas en combinación con un muro hueco para formar un puente hueco. Este diseño es el único de su tipo en el mundo. El viaducto tiene una longitud de 615 pies y una altura de 70 pies, con una plataforma de tren aproximadamente a 65 pies sobre el río Canton. Cuenta con seis portales semicirculares para el río y dos portales para carreteras, junto con 20 muros transversales que se extienden a través de la estructura, proporcionando tanto soporte como estabilidad.
El viaducto fue construido utilizando 14,483 pies cúbicos de granito riebeckita, extraído de la cantera Moyles en Sharon, Massachusetts. Cada piedra fue marcada por el cantero que la cortó, y las piedras fueron colocadas en un patrón que recuerda a un enlace flamenco. El proceso de construcción fue meticuloso, con cada curso de piedra midiendo entre 22 y 24 pulgadas de altura. A pesar de la falta de equipos de seguridad modernos, no se registraron muertes durante la construcción, lo que es un testimonio de la habilidad y el cuidado de los trabajadores involucrados.
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Los visitantes del Viaducto de Canton pueden maravillarse con su belleza arquitectónica y su importancia histórica. El diseño del viaducto es tanto funcional como estéticamente agradable, con sus arcadas ciegas y paredes huecas creando un efecto visual impresionante. Los seis portales del río permiten que el río Canton fluya a través de la estructura, mientras que los portales de la carretera proporcionan acceso para vehículos.
La cornisa del viaducto está sostenida por 42 arcos segmentales de cubierta, 21 a cada lado, que abarcan la parte superior de los 20 muros transversales. Estos arcos soportan los estribos, la cubierta, la cornisa y los parapetos, creando una estructura robusta y duradera. Los muros longitudinales tienen cinco pies de grosor, con un espacio de cuatro pies entre ellos, unidos por piedras de amarre ocasionales. Este diseño asegura la estabilidad y longevidad del viaducto, permitiéndole resistir el paso del tiempo y las demandas del tráfico ferroviario moderno.
Una de las características más notables del Viaducto de Canton es la Piedra de Dedicación, ubicada en el extremo sur del parapeto oeste. Esta piedra fue la última en ser colocada en el viaducto y ahora está mantenida unida por correas de hierro debido a daños sufridos en 1860. La Piedra de Dedicación originalmente presentaba los nombres de los directores del Ferrocarril de Boston y Providence, pero algunos de estos nombres fueron oscurecidos por los daños. A pesar de esto, la piedra sigue siendo un símbolo importante de la historia del viaducto y de las personas que hicieron posible su construcción.
Hoy en día, el Viaducto de Canton sigue sirviendo como un enlace de transporte vital, llevando tanto trenes de Amtrak como de MBTA. El viaducto sufrió una renovación significativa en 1993, que incluyó el descubrimiento de dos canales de 18 pulgadas de profundidad empotrados en las piedras de la cubierta de granito, parte de la construcción original. Estos canales soportaban los rieles sin la necesidad de travesaños, una característica única que destaca la ingeniosidad del diseño del viaducto.
Aparte del mantenimiento ocasional, como el control de la vegetación y la eliminación de grafitis, el viaducto requiere un mantenimiento mínimo. Su construcción robusta y diseño innovador han asegurado su durabilidad, permitiéndole permanecer en uso continuo durante casi dos siglos. Los visitantes pueden explorar el viaducto y apreciar su importancia histórica y arquitectónica, así como su papel continuo en el transporte moderno.
En conclusión, el Viaducto de Canton es un ejemplo notable de la ingeniería ferroviaria temprana y un testimonio de la visión y habilidad de sus diseñadores y constructores. Su diseño único, importancia histórica y funcionalidad duradera lo convierten en un punto de referencia imprescindible para cualquiera que visite Canton, Massachusetts. Ya sea que seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la arquitectura o simplemente estés buscando una pieza fascinante del patrimonio local, el Viaducto de Canton seguramente te impresionará e inspirará.
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