Situada majestuosamente en una colina con vistas al pintoresco pueblo de Cantù, la Chiesa di San Paolo se erige como un testimonio de siglos de fe, historia y evolución arquitectónica. Esta importante basílica católica, cuyas raíces se remontan a finales del siglo XI, invita a los visitantes a retroceder en el tiempo y explorar su pasado lleno de historia y su impresionante arte.
La Chiesa di San Paolo fue originalmente construida en estilo románico, algo que aún se puede apreciar en los restos de la fachada superior sobre el pórtico, el perfil del techo y ciertas partes del ábside central. La parte inferior del campanario, que en la Edad Media sirvió como torre de vigilancia para el cercano Castillo de Pietrasanta, también conserva sus características románicas.
A lo largo de los siglos, la iglesia experimentó numerosas modificaciones. Destacan la adición de dos naves laterales, la sustitución del techo artesonado de la nave central por una bóveda de cañón, y la demolición de un pórtico con columnas emparejadas que se extendía desde la sacristía hasta la entrada principal. Muchas de estas alteraciones importantes ocurrieron en la segunda mitad del siglo XVI, impulsadas por los esfuerzos de restauración de San Carlos Borromeo. Durante este período, la iglesia fue elevada al estatus de parroquia prepositural (1582-1584), y el campanario fue mejorado con un campanario de ladrillo de dos pisos, rematado por una aguja cónica diseñada por Pellegrino Tibaldi.
En 1950, el Papa Pío XII elevó la Chiesa di San Paolo al rango de basílica menor, una designación que subraya su importancia religiosa y cultural.
Externamente, la iglesia recibe a los visitantes con una impresionante fachada, precedida por un pórtico del siglo XVII accesible a través de una imponente escalera. Aunque gran parte del pórtico del siglo XVI que una vez rodeaba el edificio fue demolido para dar paso a la Capilla del Santo Crucifijo, diseñada por Carlo Felice Soave en 1795, aún quedan algunos tramos en el lado norte de la iglesia.
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Dentro, la iglesia cuenta con tres naves separadas por columnas de serizzo. El techo artesonado original ha sido reemplazado por una bóveda de ladrillo, una transformación que tuvo lugar entre los siglos XVI y XVII. La nave principal está adornada con vitrales creados por el pintor Luigi Migliavacca en 1930, que representan a los cuatro santos de Cantù: Adeodato, Ecclesio, Savino y Manfredo.
La iglesia también alberga una estatua de Santa Apolonia, la patrona de la ciudad, junto con una reliquia del monasterio benedictino de Santa María. El presbiterio está decorado con una serie de pinturas que ilustran la vida de San Pablo, incluyendo un fresco triunfal en la bóveda del siglo XIX. Los vitrales del coro representan momentos clave de la vida de San Pablo, como su caída del caballo, su conversión y su persecución en Roma. Además, una pintura de Camillo Procaccini en el área del coro retrata la vocación de San Pablo.
Giovanni Battista della Rovere es el autor de los frescos en la nave derecha, completados en 1610. La iglesia también cuenta con una pintura del martirio de Santa Apolonia y catorce medallones sobre las columnas de la nave central, que representan a los apóstoles y a los santos Marcos, Lucas y Pablo.
La capilla dedicada a Nuestra Señora del Monte Carmelo es un tesoro de arte del siglo XVII, con cinco lienzos que representan a San Carlos Borromeo, un mártir y las santas Catalina, Teresa de Ávila y Águeda. Una pintura del siglo XIX de San Ambrosio también adorna la capilla, reemplazando una representación anterior de San José.
En la sacristía, los visitantes pueden admirar un lienzo de Camillo Procaccini, que retrata a Dios apareciendo al ejército. Esta pieza es un testimonio de la rica colección de arte religioso de la iglesia y su importancia histórica.
En conclusión, la Chiesa di San Paolo en Cantù no es solo un lugar de culto; es un museo viviente de historia, arte y fe. Sus paredes resuenan con las oraciones y las historias de generaciones, convirtiéndola en un destino imperdible para cualquiera que visite este encantador pueblo italiano. Ya seas un entusiasta del arte, un aficionado a la historia o un buscador espiritual, la Chiesa di San Paolo ofrece una experiencia profunda y enriquecedora que dejará una impresión duradera.
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