La Iglesia de Santa María de la Asunción, conocida localmente como Iglesia de Santa María de la Asunción, es un impresionante ejemplo de arquitectura gótica en el encantador pueblo costero de Castro Urdiales, España. Situada majestuosamente junto al Mar Cantábrico, esta joya histórica invita a los visitantes a retroceder en el tiempo y sumergirse en su rica herencia y esplendor arquitectónico.
La construcción de la Iglesia de Santa María de la Asunción comenzó a inicios del siglo XIII bajo el patrocinio del rey Alfonso VIII de Castilla, y el proceso de edificación se extendió hasta el siglo XV. Esta época marcó un período de significativa prosperidad económica para Castro Urdiales, ya que servía como un puerto vital para el comercio con Francia, Inglaterra y los Países Bajos. La ubicación estratégica de la iglesia, junto al castillo-faro y al bullicioso puerto pesquero, subraya su importancia histórica.
Reconocida como Bien de Interés Cultural desde 2002, la Iglesia de Santa María de la Asunción ocupa un lugar especial en el patrimonio arquitectónico y cultural de España. Su estatus monumental se consolidó aún más cuando fue declarada monumento histórico-artístico en 1931. En 2015, ganó reconocimiento internacional al ser incluida en la extensión del Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO para el Camino de Santiago en España, específicamente en las Rutas del Norte.
La Iglesia de Santa María de la Asunción es un ejemplo por excelencia de la arquitectura gótica, caracterizada por sus amplias naves, elevadas bóvedas, arbotantes y robustas paredes exteriores. El diseño en forma de basílica cuenta con tres naves sin un transepto prominente, un presbiterio rectangular y un ábside hemidecagonal. El interior presenta un deambulatorio de cinco segmentos que conduce a tres capillas poligonales separadas por secciones rectas. En el siglo XVI se añadió una capilla de planta cuadrada, enriqueciendo la diversidad arquitectónica de la iglesia.
En 1566, las capillas eran conocidas por sus respectivas dedicaciones: Santo Tomás Apóstol (también conocida como la Capilla de los Amoroses), la Capilla del Crucifijo, la Capilla de Nuestra Señora la Blanca y la Capilla de Santa María. A lo largo de los siglos, se añadieron estructuras adicionales a las paredes de la iglesia, incluyendo una capilla octogonal dedicada a Santa Catalina, una residencia, otra capilla de San José del siglo XIX y la Puerta de los Hombres. Las bóvedas de nervaduras tienen cuatro segmentos en las naves laterales y ocho en la nave central, mientras que el triforio muestra una tracería intrincada con columnas retorcidas.
La fachada occidental está dividida en dos secciones por una cornisa adornada con decoraciones escultóricas. Las robustas torres de la iglesia, los arbotantes pronunciados y la decoración minimalista evocan el estilo gótico francés con influencias normandas, prevalentes en las construcciones de principios del siglo XIII.
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Dentro de la Iglesia de Santa María de la Asunción, los visitantes pueden admirar varias obras de arte notables, incluyendo la escultura gótica de la Virgen Blanca. Esta imagen gótica de influencia francesa del siglo XIII fue descubierta por casualidad en febrero de 1955, después de haber estado oculta dentro de una pared durante siglos. La estatua, hecha de piedra policromada y con una altura de 1.70 metros, representa a la Virgen María sentada con el Niño en su brazo izquierdo. El descubrimiento fue accidental, revelado por un grupo de niños que jugaban fuera de la iglesia cuando una pelota golpeó la pared, exponiendo parte de la estatua. El párroco, Don Alfredo Lavín, inició rápidamente la recuperación de la escultura, que ahora reside en una de las capillas absidiales.
A pesar de su grandeza, la Iglesia de Santa María de la Asunción sufre de una condición conocida como mal de la piedra. Esta dolencia se refiere a una serie de reacciones químicas que gradualmente transforman la piedra en arena, representando un desafío significativo para la preservación de este edificio histórico.
La Iglesia de Santa María de la Asunción sigue siendo un lugar activo de culto católico, dedicado a Santa María de la Asunción. Es parte de la parroquia de Castro Urdiales, dentro de la Diócesis de Santander. La iglesia continúa sirviendo a la comunidad local, albergando ceremonias y eventos religiosos que han sido parte de su tradición durante siglos.
Visitar la Iglesia de Santa María de la Asunción no es solo una exploración de la belleza arquitectónica, sino también un viaje a través de siglos de historia, fe y evolución cultural. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o un buscador espiritual, esta obra maestra gótica ofrece una experiencia única y enriquecedora en el corazón de Castro Urdiales.
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