La Catedral de Chalon, conocida localmente como Cathédrale Saint-Vincent de Chalon-sur-Saône, es un impresionante testimonio del rico patrimonio histórico y arquitectónico de Chalon-sur-Saône, un encantador pueblo situado en el departamento de Saône-et-Loire en Francia. Esta majestuosa catedral, ubicada en el corazón del casco antiguo en la Place Saint-Vincent, atrae a los visitantes con su imponente fachada y detalles intrincados, convirtiéndose en uno de los monumentos más significativos de la ciudad.
Los orígenes de la Catedral de Chalon están envueltos en misterio, con raíces que se remontan a los siglos IV y V. La primera iglesia fue construida sobre los restos de una antigua fortificación galo-romana, ocupando el sitio de un antiguo templo pagano. Esta superposición histórica fue confirmada por el descubrimiento de una estatua votiva de Mercurio en 1776, un altar dedicado a Marte en 1850 y efigies que se cree representan a Marco Aurelio en 1908.
La iglesia original, ampliada por San Agrícola, fue destruida por los sarracenos y más tarde reconstruida por Carlomagno, quien convocó un gran concilio allí en 813. Inicialmente dedicada a San Esteban, la iglesia fue rededicada a San Vicente alrededor del año 542. La catedral actual fue construida entre 1090 y 1522, un cronograma meticulosamente documentado por el Abbé Salis, un experto en San Vicente que dedicó su vida a desentrañar sus secretos. La historia de su construcción se divide en dos periodos principales: la era románica y la gótica.
El periodo románico vio tres fases de construcción importantes. La primera, de 1090 a 1100, dejó las capillas absidiales del sur y del norte. La segunda fase, de 1120 a 1130, resultó en la planta baja del coro y los brazos del transepto. La tercera fase, alrededor de 1150, produjo los pilares y arcos de la nave central y los dos pasillos laterales.
El periodo gótico fue aún más extenso, abarcando cuatro fases principales desde 1220 hasta 1522. Durante este tiempo, se construyeron el ábside del coro, la bóveda de cruce del transepto, la capilla absidal y la sala capitular alrededor de 1220. Las paredes de la nave se construyeron alrededor de 1310, y desde 1380 hasta 1429, se erigieron las bóvedas de la nave y las paredes del claustro. Finalmente, desde 1400 hasta 1522, se completaron las capillas de los pasillos laterales, las bóvedas y el claustro.
La fachada occidental, que se eleva sobre el bullicioso mercado de la Place Saint-Vincent, data del siglo XIX, construida entre 1822 y 1844 en estilo neogótico. Diseñada por el arquitecto lionés Antoine Chenavard, esta fachada reemplazó a una más antigua que presentaba un campanario románico. La fachada actual cuenta con un pórtico en terraza, un hastial de la nave central con un rosetón y dos torres cuadradas simétricas de 42 metros de altura, coronadas con estatuas de santos patronos esculpidas por Étienne de Saptes.
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Dentro, la Catedral de Chalon es una sinfonía de dimensiones sagradas, como señaló André Salis. El interior de la catedral mide 62.93 metros de largo y 21.39 metros de ancho, con la nave central extendiéndose 32.55 metros de largo y 10.24 metros de ancho. Estas dimensiones, expresadas en medidas locales del siglo XI, son múltiplos simbólicos de los números sagrados siete (para longitudes) y tres (para anchuras).
La nave central presenta pilastras flamígeras, pilastras acanaladas, columnas adosadas y bases moldeadas, todas sostenidas por pilares románicos que datan de finales del siglo XII. El triforio del primer piso (una galería) con una balaustrada sólida permite el movimiento dentro del grosor de las paredes. Cada tramo de la nave central contiene cinco arcadas rematadas en trébol, y la galería del segundo piso, la coursière, presenta una balaustrada calada de cuatrifolios. La bóveda, que se eleva más de 24 metros sobre el suelo, es una bóveda de nervadura con una nervadura axial, la lierne.
La nave concluye después de siete tramos con una curiosidad arquitectónica: un gran rosetón gótico sobre un arco románico, separando la nave central del transepto. Este arco es un vestigio de cuando la nave románica, cubierta por un techo plano, era más baja que el transepto. Al pasar por este arco, los visitantes ingresan a la cruce del transepto, compuesta de pilares y arcos románicos con una bóveda gótica. Inicialmente iluminada por tres caras, la cruce ahora está iluminada por un rosetón al oeste y dos ventanas gemelas con un óculo al norte y al sur, que ahora están tapiadas. Los brazos del transepto tienen dos tramos cada uno.
Más allá de la cruce del transepto se encuentra el coro, elevado por dos escalones. Al igual que la cruce del transepto, el coro presenta pilares y arcos románicos de mayor refinamiento. El triforio, que se detuvo en la cruce del transepto, se reanuda aquí, más aireado y más cercano a las cumbres de los arcos. Cada tramo contiene tres ventanas con arcos apuntados sostenidos por pilas cilíndricas. La segunda galería, originalmente sin balaustrada, ganó una balaustrada calada de cuatrifolios en su lado sur en el siglo XIV. Las bóvedas góticas están reforzadas por dos arcos significativos en la entrada del coro y el santuario.
Para llegar al santuario, se ascienden tres escalones. Totalmente gótico, el ábside semicircular fue reemplazado por un ábside de cinco lados. Las ventanas de la planta baja están enmarcadas por dos columnas cada una. Un tapiz de Bruselas, que data de 1510 y fue instalado en 1965, realza el esplendor del santuario. Midiendo 6.75 metros de alto y 7.15 metros de ancho, el tapiz representa tres escenas bíblicas y eucarísticas.
Los dos pasillos laterales están bordeados de capillas, cada una reflejando la piedad de los tiempos fervorosos que vieron su construcción. La primera capilla en el lado norte fue construida en 1424 por Oudot de Malain y dedicada a San Miguel y Santa Catalina. La segunda, en estilo gótico flamígero, data de 1440. La tercera capilla, una mezcla de estilos flamígero y renacentista, fue construida en 1522 por notables ciudadanos de Chalon y lleva los veinticuatro escudos de armas de estas familias fundadoras. Las dos últimas capillas son más modestas.
En el lado sur, predomina el estilo románico. Este pasillo lateral es notable por sus rejas de piedra, características del estilo borgoñón que también se encuentra en Saint-Gengoux-le-National. La quinta capilla en este lado presenta un magnífico fresco de finales del siglo XV de la escuela borgoñona. Numerosas pinturas murales antiguas permanecen en toda la catedral, incluyendo en la capilla absidal norte (Capilla de la Glorificación de la Virgen María).
Única entre las catedrales borgoñonas, la Catedral de Chalon alberga la tumba de uno de sus obispos: Jean Germain, obispo de Chalon de 1436 a 1461.
La catedral alberga tres campanas: un bourdon llamado Jeanne-Henriette en la torre izquierda, que pesa aproximadamente 5,200 kg y fue fundido por Gédéon Morel en 1853, y dos campanas más pequeñas en la torre derecha, una fundida en 1809 y la otra en 1860 por el mismo fundador.
El gran órgano, que data de finales del siglo XVII, es un monumento histórico. El órgano original sobrevivió hasta 1751, cuando Karl-Joseph Riepp construyó el instrumento actual,
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