Descubre la Sinagoga B'nai Israel, una joya escondida en el corazón de Council Bluffs, Iowa. Este histórico lugar no es solo un sitio de culto, sino también un testimonio del espíritu perdurable y la resiliencia de la comunidad judía local. Inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos, la Sinagoga B'nai Israel ofrece a los visitantes una fascinante mirada a la rica historia judía de la región.
La historia de la comunidad judía en Council Bluffs comienza en 1881 con la formación de la congregación Bikur Cholim. Con 25 miembros fundadores, esta congregación ortodoxa realizaba sus servicios en instalaciones alquiladas, ya que no tenían ni rabino ni edificio propio. A pesar de estos comienzos humildes, el compromiso de la comunidad con su fe y tradiciones sentó las bases para el establecimiento de la Sinagoga B'nai Israel.
En 1903, se organizó la Congregación Chevra B’nai Yisroel con 14 miembros adultos. Al año siguiente, adquirieron una propiedad y construyeron una sinagoga de madera. Este edificio sirvió como el corazón de la comunidad hasta que, el 5 de marzo de 1930, un incendio destruyó la sinagoga. De manera notable, la congregación logró salvar la Torá, los rollos sagrados y otros objetos religiosos del incendio.
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Decididos a reconstruir, la congregación formó un comité de construcción y contrató al arquitecto J. Chris Jensen para diseñar una nueva sinagoga. La piedra angular del edificio original fue recuperada e inscrita para la nueva estructura, simbolizando continuidad y resiliencia. Completada el 11 de enero de 1931, la nueva sinagoga, construida a un costo de $26,000 (aproximadamente $400,000 en valores actuales), podía albergar a 500 personas y presentaba un diseño impresionante que combinaba tradición y modernidad.
A mediados del siglo XX, la congregación experimentó cambios significativos. Bajo el liderazgo de varios rabinos, incluyendo a Louis Leifer, David Korb y Emil Klein, la comunidad pasó del judaísmo ortodoxo al conservador. Este cambio permitió el uso del inglés en los servicios y la integración de hombres y mujeres sentados juntos, una desviación de la práctica anterior donde las mujeres y los niños se sentaban en el balcón. En noviembre de 1953, la congregación cambió oficialmente su nombre a B'nai Israel.
A principios de la década de 1960, el arquitecto I.T. Carrithers diseñó una ampliación para la sinagoga, expandiendo el espacio para acomodar a la creciente congregación. Aunque solo se construyó la parte trasera de la ampliación, esta renovación marcó una nueva era para B'nai Israel. Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, la congregación comenzó a disminuir en número, lo que llevó a planes para disolver y vender la propiedad en la década de 1980. No obstante, la determinación de los miembros para mantener viva la sinagoga llevó a la incorporación de nuevos miembros, asegurando su supervivencia.
En 1989, la Rabina Sharon Steifel se convirtió en la primera rabina reconstruccionista en B'nai Israel, seguida por las rabinas Sheryl Shulewitz y Ruth Ehrenstein. Este período marcó otra transformación para la congregación, adoptando principios reconstruccionistas y adaptándose a las necesidades cambiantes de la comunidad. Hoy en día, la sinagoga ya no tiene un rabino y no está afiliada a ningún movimiento específico, celebrando un servicio por mes al que asisten judíos locales y miembros de otras congregaciones de Omaha.
El exterior de la Sinagoga B'nai Israel es un ejemplo impresionante de mampostería policromada y rugosa, coronada con un entablamento clásico y una cornisa de hierro galvanizado. El edificio se asienta sobre un sótano elevado, con tres puertas que conducen al santuario, a las que se accede por un conjunto de escalones de concreto. Paneles empotrados con la Estrella de David y las tablas de los Diez Mandamientos inscritas en hebreo añaden al carácter distintivo del edificio.
En el interior, el espacio de dos pisos incluye un balcón, que fue reducido en tamaño durante la renovación de los años 60. La congregación posee siete Torás, dos de las cuales se salvaron del incendio de 1930. El Arca, un punto focal del santuario, está compuesta de paneles de madera oscura y pilastras clásicas, con puertas con persianas que conducen al gabinete donde se guardan los rollos.
Visitar la Sinagoga B'nai Israel no es solo una oportunidad para explorar un edificio histórico, sino también una ocasión para conectarse con una comunidad que ha superado la adversidad y ha abrazado el cambio mientras se mantiene firme en su fe. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o alguien que busca entender el rico tapiz cultural de Council Bluffs, la Sinagoga B'nai Israel ofrece una experiencia única y enriquecedora.
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