En el corazón de Decatur, Georgia, se encuentra una encantadora reliquia del pasado: la Casa Swanton. Este tesoro histórico, uno de los pocos edificios anteriores a la Guerra Civil que aún se mantienen en pie en la zona, ofrece una fascinante visión de la rica historia de la región. Al pasear por sus terrenos y explorar sus habitaciones, casi se pueden escuchar los ecos del pasado, lo que lo convierte en una visita obligada tanto para los entusiastas de la historia como para los turistas casuales.
La historia de la Casa Swanton comienza a principios del siglo XIX. Originalmente, era una modesta cabaña de troncos con dos habitaciones construida alrededor de 1825 por Burwell Johnson en 240 Atlanta Avenue. La propiedad cambió de manos y más tarde fue vendida a Ammi Williams. Desafortunadamente, muchos detalles de su historia temprana se perdieron en el incendio del juzgado de DeKalb en 1842. Con los años, la casa experimentó varias actualizaciones, con la adición de habitaciones y un porche, transformándose en la estructura que vemos hoy.
La casa lleva el nombre de Benjamin Franklin Swanton, un nativo de New Hampshire que se mudó a Georgia en la década de 1830 durante la Fiebre del Oro de Georgia para vender equipos de minería. En 1852, Swanton compró la casa y se trasladó a Decatur para vender desmotadoras de algodón. Su espíritu emprendedor lo llevó a establecer un aserradero, un molino de granos, una fábrica de ladrillos, una curtiduría y un taller mecánico, convirtiéndose en una figura prominente en la comunidad empresarial de Decatur.
Durante la Guerra Civil, Swanton, su esposa y su hija huyeron a Maine, dejando la casa al cuidado de una viuda llamada Sra. Johnson. El 19 de julio de 1864, la casa se convirtió en el cuartel general del Ejército de Tennessee, dirigido por el General Thomas W. Sweeny, mientras se preparaban para la Batalla de Atlanta. Más tarde, cuando el General Sherman ordenó la ocupación de Atlanta en septiembre de 1864, el Ejército de Ohio utilizó la Casa Swanton como su cuartel general, salvándola de la destrucción durante la guerra.
La familia Swanton mantuvo la propiedad hasta la década de 1960. A mediados del siglo XX, la casa enfrentó amenazas de los esfuerzos de renovación urbana y la comercialización en el centro de Decatur. En enero de 1965, la familia vendió la propiedad a la Autoridad de Vivienda de Decatur, que tenía como objetivo preservar y restaurar la casa. El banquero de Atlanta, Mills Lane, un defensor de la preservación histórica, compró la estructura y proporcionó fondos para su restauración, con la condición de que la ciudad proporcionara una nueva ubicación para la casa. En abril de 1970, la comisión de la ciudad asignó una parte del Parque Ebster frente a West Trinity Place para este propósito.
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La Casa Swanton fue trasladada a su nueva ubicación y meticulosamente restaurada, reabriendo y siendo dedicada en 1972. Ahora se encuentra junto a la Casa Mary Gay en el vecindario de Adair Park en Decatur. Aunque no está en su ubicación histórica original, permanece en terrenos que una vez pertenecieron a Swanton, que se utilizaban para su curtiduría. Otras estructuras históricas, como la cabaña Biffle y la cabaña Thomas-Barber, también han sido reubicadas cerca por el Centro de Historia de DeKalb.
La ubicación actual de la Casa Swanton presenta algunos desafíos. La proximidad de las cuatro estructuras históricas no refleja su espaciamiento original, y las condiciones más húmedas en el nuevo sitio han causado problemas de moho, lo que ha requerido casi $40,000 en reparaciones desde 2008.
Visitar la Casa Swanton es como retroceder en el tiempo. Al caminar por sus habitaciones, uno se encuentra transportado al siglo XIX, con cada habitación contando una historia del pasado. La arquitectura de la casa, con su encantador porche y diseño clásico, es un testimonio de la artesanía de la época.
La casa también ofrece una visión de la vida de Benjamin Franklin Swanton, un hombre cuyo espíritu emprendedor ayudó a moldear la economía temprana de Decatur. Sus diversos emprendimientos comerciales, desde el aserradero hasta la fábrica de ladrillos, jugaron un papel crucial en el desarrollo de la ciudad.
La Casa Swanton se erige como un símbolo de la importancia de preservar nuestra historia. Su supervivencia a través de la Guerra Civil, la renovación urbana y el paso del tiempo es un testimonio de la dedicación de aquellos que reconocieron su valor y trabajaron incansablemente para protegerla. Hoy en día, sirve como un recordatorio del rico patrimonio de Decatur y las historias de las personas que vivieron allí.
En conclusión, la Casa Swanton es más que un edificio histórico; es una ventana al pasado. Sus paredes han sido testigos del flujo y reflujo de la historia, desde principios del siglo XIX hasta la actualidad. Ya sea que seas un aficionado a la historia o simplemente busques una experiencia única y educativa, una visita a la Casa Swanton seguramente será un viaje memorable a través del tiempo.
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