Con una rica historia y lleno de encanto, la Biblioteca Pública de Dedham en Dedham, Massachusetts, no es solo un depósito de libros, sino un centro comunitario vibrante que ha perdurado a lo largo del tiempo. Fundada en 1872, este sistema de bibliotecas públicas es un pilar de la Red de Bibliotecas Minuteman, sirviendo como un faro de conocimiento y cultura tanto para la comunidad local como para los visitantes.
El viaje de la Biblioteca Pública de Dedham se remonta a 1794 cuando la Primera Iglesia y Parroquia en Dedham organizó una biblioteca social. Inicialmente, el ministro Jason Haven guardaba los libros en su casa y los prestaba solo los lunes. Este modesto comienzo fue la semilla que eventualmente crecería hasta convertirse en una biblioteca pública completa. Con el tiempo, la colección se trasladó a la sacristía de la iglesia y los días de circulación cambiaron a los domingos.
El siguiente hito significativo de la biblioteca llegó en 1854 con la formación de la Asociación de Bibliotecas de Dedham. Liderada por Carlos Slafter y el Dr. Joseph P. Paine, la asociación recaudó $1,300 para comprar una biblioteca circulante de Elbridge G. Robinson, editor del Norfolk Democrat, por unos $200. La biblioteca abrió al público el 1 de febrero de 1855 en una casa junto al edificio de seguros donde el juez Ezra Wilkinson había tenido una oficina. El Dr. Samuel Adams, un dentista, fue el primer bibliotecario y vivía en el mismo edificio. La membresía requería un pago de $5, y los no miembros podían acceder a la biblioteca pagando una tarifa anual. La biblioteca rápidamente se convirtió en un punto focal para la mejora social e intelectual en la ciudad.
Para finales de la década de 1860, había un deseo creciente de hacer que los recursos de la biblioteca estuvieran disponibles gratuitamente para todos los residentes de Dedham. Sin embargo, esto no era factible debido a la falta de fondos. En respuesta, una feria exitosa organizada por las damas de la Asociación recaudó $4,000, sentando las bases financieras para la transición. El 24 de marzo de 1871, el Tribunal General de Massachusetts aprobó una ley incorporando la Biblioteca Pública y Sala de Lectura de Dedham. Esta ley permitió a la biblioteca poseer bienes raíces y personales valorados hasta $100,000, excluyendo libros, papeles y obras de arte.
Los fideicomisarios votaron para abrir una biblioteca pública gratuita y una sala de lectura en noviembre de 1871. La Asociación de Bibliotecas de Dedham transfirió toda su propiedad, que ascendía a 2,977 volúmenes, a la biblioteca pública. Esto formó el núcleo de la nueva biblioteca, que abrió el 24 de febrero de 1872 en habitaciones sobre la tienda de comestibles de Thomas J. Baker en la esquina de las calles High y Court. La colección de la biblioteca había crecido a 3,557 volúmenes, y la ciudad asignó alrededor de $1,000 anuales para su mantenimiento.
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La muerte de Hannah Shuttleworth en 1886 marcó el siguiente capítulo significativo en la historia de la biblioteca. Su legado de $10,000, combinado con una donación equivalente de John Bullard, permitió la construcción de un nuevo edificio para la biblioteca. Se compró un terreno en la esquina de las calles Church y Norfolk, y se inició la construcción el 13 de octubre de 1886. El edificio, diseñado en estilo románico francés, fue construido con granito rosa de Dedham y adornos de arenisca roja. La entrada principal presentaba un amplio arco que daba a un porche, llevando a un vestíbulo cuadrado y una sala de lectura con un techo de vigas abiertas y ventanas altas arqueadas.
El edificio también incluía una pila de libros a prueba de fuego con capacidad para 28,800 volúmenes, una sala para el bibliotecario y una torre redonda que daba acceso a una sala de fideicomisarios. La carpintería se hizo de fresno marrón y el interior se pintó en colores cálidos. El sistema de calefacción combinaba radiación indirecta y directa para mantener un ambiente cómodo. El nuevo edificio se abrió al público el 22 de noviembre de 1888 y rápidamente se convirtió en un hito querido.
En 1916, se estableció una sala para niños, ampliando aún más el atractivo de la biblioteca. Cuando la estación de Dedham fue demolida en 1951, sus piedras se utilizaron para construir una adición a la biblioteca, creando una nueva ala para niños que se inauguró en 1952. Esta adición también cambió la entrada principal de la calle Norfolk a la calle Church, mejorando la accesibilidad.
La biblioteca celebró su 100 aniversario en 1972 con una serie de conferencias, lecturas y programas para niños, culminando con la apertura de la Sucursal Endicott. La colaboración de la biblioteca con las Escuelas Públicas de Dedham fortaleció aún más su papel en la comunidad. Para 1899, casi un tercio de la circulación anual de la biblioteca de 28,000 volúmenes se realizaba a través de estaciones de entrega en los grados superiores de las escuelas primarias, fomentando el amor por la lectura entre los jóvenes estudiantes.
El crecimiento y el éxito de la biblioteca han sido impulsados por la generosidad de sus patrocinadores. El legado de $3,000 de Charles Bullard fue uno de los primeros regalos significativos, y muchos otros le han seguido, enriqueciendo la colección y los servicios de la biblioteca. Estas donaciones han asegurado que la Biblioteca Pública de Dedham siga siendo un recurso vibrante y vital para la comunidad.
Hoy en día, la Biblioteca Pública de Dedham se erige como un testimonio del poder perdurable del conocimiento y el espíritu comunitario. Su rica historia, belleza arquitectónica y compromiso con el servicio a los residentes la convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore Dedham, Massachusetts. Ya sea que seas un amante de la historia, un aficionado a los libros o simplemente busques un lugar tranquilo para leer y reflexionar, la Biblioteca Pública de Dedham ofrece algo para todos.
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