El Acueducto Giratorio de Barton en Eccles, Gran Manchester, es una maravilla de la ingeniería victoriana y un testimonio de la creatividad de su época. Esta estructura única, el primer y único acueducto giratorio del mundo, transporta el Canal de Bridgewater sobre el Canal de Navegación de Manchester, permitiendo que tanto grandes como pequeños barcos naveguen sin problema.
El Acueducto Giratorio de Barton reemplaza al original Acueducto de Barton, una estructura de mampostería construida en 1761 para cruzar el Río Irwell. La construcción del Canal de Navegación de Manchester en la década de 1890 requirió una nueva solución, ya que la altura de los barcos que usaban el canal era demasiado grande para pasar por debajo del antiguo acueducto. El nuevo acueducto, diseñado por Sir Edward Leader Williams y construido por Andrew Handyside and Company de Derby, se abrió al tráfico comercial el 1 de enero de 1894.
La construcción del acueducto fue una hazaña significativa, requiriendo la desviación temporal del Río Irwell y la demolición de una escuela católica romana en la orilla sur del canal de navegación. La primera barcaza cruzó el nuevo acueducto el 21 de agosto de 1893, marcando el inicio de su vida operativa.
El Acueducto Giratorio de Barton es un puente giratorio, un tipo de puente móvil que pivota para permitir el paso de embarcaciones. El canal de hierro de 1,450 toneladas, que mide 330 pies de largo, gira 90 grados sobre un pivote central montado en una isla construida para tal propósito. Las compuertas en cada extremo del canal retienen alrededor de 800 toneladas de agua, asegurando que el acueducto permanezca navegable incluso cuando se abre. Comp puertas adicionales en cada orilla retienen el agua en sus tramos adyacentes del canal.
Originalmente, el acueducto tenía un sendero suspendido a lo largo de su longitud, aproximadamente 9 pies por encima del nivel del agua del Canal de Bridgewater, pero esto ha sido removido. La estructura está junto al Puente Giratorio de la Carretera de Barton, y ambos son operados desde una torre de control de ladrillo en la isla central. Para evitar colisiones, el acueducto se abre media hora antes de que el tráfico en el Canal de Navegación de Manchester esté programado para pasar.
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El mecanismo de giro del acueducto es una maravilla de la ingeniería. Consiste en una placa de carrera de 27 pies incrustada en bloques de granito, con sesenta y cuatro rodillos de hierro fundido cónicos en la parte superior. Estos rodillos están mantenidos en posición por un anillo de araña, y una placa de carrera superior soporta el acueducto y su cremallera circular. La cremallera fue originalmente impulsada por un motor hidráulico fabricado por Sir W. G. Armstrong Mitchell de Newcastle.
Para reducir la presión sobre el mecanismo de giro, se instaló una prensa hidráulica en el pivote, soportando hasta la mitad del peso cuando se admitía agua a la prensa. Este sistema fue tan exitoso que Leader Williams lo adaptó a varios puentes giratorios de carretera que se estaban construyendo sobre el Canal de Navegación.
Sin embargo, el peso de la estructura llevó el diseño a sus límites. Para 1927, los rodillos de hierro se habían deformado, causando que la estructura bajara 3.5 pulgadas. En 1928, los rodillos de hierro fueron reemplazados por acero, y desde entonces, el puente solo ha bajado 2.4 mm. La asistencia de la prensa hidráulica se eliminó una vez que los rodillos de hierro fueron reemplazados.
Originalmente, la energía hidráulica era suministrada por vapor de dos calderas de Lancashire ubicadas en una estación de bombeo en la orilla de Eccles del canal de navegación. Un conducto de servicio bajo el lecho del canal transportaba el agua a presión a la torre de control en la isla. En 1939, los motores hidráulicos originales fueron reemplazados por un par de motores radiales de tres cilindros fabricados por la Hydraulic Engineering Company de Chester. Al año siguiente, se construyó una central eléctrica en la isla para albergar dos bombas eléctricas, y la antigua estación de bombeo de vapor fue demolida después de la Segunda Guerra Mundial.
Hoy en día, el Acueducto Giratorio de Barton sigue en uso regular, siendo un enlace vital en la red de canales de la región y una fascinante pieza del patrimonio industrial. Los visitantes pueden maravillarse con la destreza ingenieril exhibida y imaginar los desafíos enfrentados por los ingenieros victorianos que dieron vida a esta notable estructura.
Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la ingeniería, o simplemente estés buscando una experiencia única, el Acueducto Giratorio de Barton ofrece una mirada a una era pasada de innovación y poder industrial. Su presencia duradera es un testimonio de la visión y habilidad de quienes lo diseñaron y construyeron, y continúa desempeñando un papel crucial en las vías navegables de Gran Manchester.
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