En el corazón de Elkhart, Indiana, junto al tranquilo río St. Joseph, se encuentra una joya arquitectónica que susurra historias de una época pasada: la Mansión Ruthmere. Esta mansión de tres pisos de estilo Beaux-Arts, construida en 1910, no es solo una residencia histórica sino un museo viviente, un testimonio de la opulencia y elegancia de la América de principios del siglo XX.
La historia de Ruthmere comienza con Albert y Elizabeth Beardsley, figuras prominentes en los círculos sociales y empresariales de Elkhart. Encargada en 1908, la mansión fue diseñada por el renombrado arquitecto Enock Hill Turnock. Los Beardsley nombraron su nuevo hogar en memoria de su única hija, Ruth, quien falleció trágicamente a los siete meses de edad. El nombre Ruthmere combina el nombre de Ruth con "mere", reflejando la raíz latina "maris", en referencia a la proximidad del hogar al agua.
Desde su finalización en 1910 hasta la muerte de los Beardsley en 1924, Ruthmere fue un centro de reuniones empresariales, familiares, políticas y sociales. Después de cambiar de manos dentro de la familia Beardsley y más tarde ser ocupada por la familia de Sherill y Helen Deputy, la mansión fue finalmente comprada por la Fundación Beardsley en 1967. La fundación emprendió una meticulosa restauración de la propiedad, que se completó en 1973, transformando Ruthmere en un museo abierto al público. La mansión fue añadida al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978, consolidando aún más su estatus como un preciado monumento histórico.
Entrar en la Mansión Ruthmere es como ingresar a una cápsula del tiempo de la grandeza de principios del siglo XX. El primer piso da la bienvenida a los visitantes con una serie de habitaciones exquisitamente diseñadas, incluyendo la biblioteca, la sala de estar, el comedor y la cocina. La caoba cubana, símbolo de riqueza y prosperidad, es la madera principal utilizada en este piso. Motivos de granada, representando abundancia, están intrincadamente tallados en yeso y madera, y plantillas pintadas a mano adornan muchos techos.
El segundo piso alberga dormitorios y baños privados, junto con los cuartos de servicio, mientras que el tercer piso se utiliza principalmente para almacenamiento. Sin embargo, el sótano ofrece una visión única del pasado recreativo de la mansión, con una sala de juegos y el área de trabajo de la casa, incluyendo la sala de calderas y el lavadero. Una joya oculta del sótano es un túnel que conecta la sala de juegos con el invernadero, una característica que añade un elemento de misterio e intriga a la mansión.
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La Mansión Ruthmere no solo es una maravilla arquitectónica, sino también un tesoro de bellas artes y decoración. La mansión cuenta con una impresionante colección de obras de arte, incluyendo piezas de Louis Comfort Tiffany y Auguste Rodin. Las lámparas y ventanas de Tiffany, con su distintivo vidrio de colores, añaden un toque de elegancia y color a los interiores. Murales pintados a mano que representan escenas de Italia adornan las paredes y ventanas, transportando a los visitantes a otro tiempo y lugar.
Las cubiertas de seda en las paredes, utilizadas en lugar de papel tapiz, contribuyen a la lujosa atmósfera de las habitaciones. La atención al detalle en el diseño interior es evidente en cada rincón de la mansión, haciendo de ella un festín para los ojos y un deleite para aquellos que aprecian la fina artesanía y el arte.
El exterior de la Mansión Ruthmere es una obra maestra de la arquitectura Beaux-Arts con acentos de la Prairie School. La estructura de tres pisos está revestida con ladrillo Belden de color beige de Ohio y piedra caliza nativa de Indiana. Quoins, capiteles, cartuchos y marcos de ventanas tallados en piedra añaden un toque de elegancia e intrincación a la fachada.
Una entrada cubierta, sostenida por pilares cuadrados de ladrillo con capiteles de piedra caliza tallada, da la bienvenida a los visitantes a la mansión. La fachada sur presenta una piazza de mármol con balaustrada que se extiende hacia el lado este del edificio, donde un porte-cochere ofrece protección para los visitantes que llegan en carruaje o automóvil. Desde el porche este, un paseo cubierto conduce al invernadero, un refugio sereno que complementa la grandeza de la mansión.
Al norte de la mansión se encuentra el garaje, que originalmente incluía un apartamento para el chofer en el segundo piso. En 1980, este espacio se transformó en la Biblioteca de Referencia de Artes de Robert B. Beardsley de Arquitectura Doméstica Americana y Artes Decorativas. La biblioteca es un recurso valioso, abierto al público con cita previa, y ofrece servicios de referencia y facilidades de copia. El catálogo de la biblioteca es accesible a través del Catálogo de la Biblioteca Pública de Elkhart, convirtiéndola en un tesoro de información para investigadores y entusiastas de la arquitectura doméstica y las artes decorativas.
Una visita a la Mansión Ruthmere es un viaje en el tiempo, ofreciendo una visión del estilo de vida opulento de principios del siglo XX. Los interiores meticulosamente restaurados de la mansión, su colección de bellas artes y su impresionante arquitectura la convierten en una atracción imperdible para los aficionados a la historia, amantes del arte y cualquiera que aprecie la belleza de una época pasada.
Ya sea explorando las elegantes habitaciones, admirando las bellas artes, o paseando por los hermosos jardines, la Mansión Ruthmere ofrece una experiencia inolvidable que captura la esencia de una época en la que la artesanía y la atención al detalle eran primordiales. Al caminar por los pasillos de esta histórica mansión, no puedes evitar sentir una conexión con el pasado y una profunda apreciación por el legado de la familia Beardsley y su notable hogar.
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