Ubicado en el corazón de Florissant, Missouri, el Antiguo Santuario de San Fernando ofrece una fascinante mirada a la rica historia religiosa y cultural de América. Este sitio histórico, cuidadosamente preservado por los Amigos del Antiguo San Fernando, Inc., es un verdadero tesoro de historias y artefactos que abarcan siglos, convirtiéndolo en un destino imprescindible para los entusiastas de la historia y los viajeros curiosos.
El Antiguo Santuario de San Fernando es más que un conjunto de edificios antiguos; es un testimonio vivo de las eras coloniales francesa y española, las misiones jesuitas a los nativos americanos y los primeros días de la educación católica en el Medio Oeste. El sitio incluye cuatro edificios históricos: el convento de 1819, la iglesia de 1821, la rectoría de 1840 y la escuela de 1888, todos en sus ubicaciones originales.
El convento de 1819 tiene la distinción de ser el sitio de la primera escuela católica entre el río Misisipi y las Montañas Rocosas. Mientras tanto, la iglesia de 1821 es el edificio de iglesia más antiguo que sobrevive en esta vasta región. Ambos edificios fueron centrales en la vida y obra de Santa Rosa Filipina Duchesne, la única santa católica canonizada de la región. Su legado continúa resonando a través de las paredes de estas venerables estructuras.
Las raíces del Antiguo Santuario de San Fernando se remontan a alrededor de 1767, poco después del establecimiento del pueblo comercial de pieles de San Luis. Propietarios de plantaciones francesas se asentaron en un área que llamaron Fleurissant, que más tarde se conoció como San Fernando. En 1782, August Chouteau nombró a François Dunegant como el Comandante de Fleurissant, encargándole la protección del asentamiento contra posibles ataques indígenas. El Territorio de Luisiana, habiendo sido cedido a España en 1763, vio su primer censo en 1788, que identificó al asentamiento como San Fernando con una modesta población de 40 personas y siete plantaciones.
El establecimiento de una iglesia y la residencia de un sacerdote fue una prioridad para Dunegant, lo que llevó a la construcción de la primera iglesia en 1789 bajo la supervisión del carpintero local Hyacenthe Deshetres. Esta iglesia original de troncos, construida en el sitio de lo que ahora es el Parque de la Concesión de Tierras Española, sirvió como el corazón de la vida eclesiástica y cívica en San Fernando de Fleurissant. Desafortunadamente, un incendio en 1836 destruyó esta estructura temprana.
En 1818, la llegada del obispo Louis Dubourg a San Luis marcó un nuevo capítulo para San Fernando. Sus esfuerzos por atraer misioneros y educadores católicos a la región trajeron a la Madre Rosa Filipina Duchesne a Florissant en 1819. Las contribuciones de Duchesne a la educación católica y su trabajo con los nativos americanos dejaron una marca indeleble en el área, incluyendo la fundación de nueve escuelas en todo el Territorio de Luisiana.
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El convento de 1819, construido en el estilo federal bajo la guía del Padre Durán, un monje trapense, se convirtió en el hogar de las Religiosas del Sagrado Corazón y de estudiantes internos. La capilla del convento albergó su primera misa en la víspera de Navidad de 1819, celebrada por el Padre de la Croix. El convento sirvió como escuela para estudiantes de habla francesa, inglesa y nativa americana, y muchas cartas personales de Filipina Duchesne y sus estudiantes proporcionan una ventana a la vida diaria y las luchas dentro de sus muros.
El primer piso del convento incluye una capilla, dos salones y un refectorio, mientras que el segundo piso y el ático sirvieron como salas comunitarias, dormitorios, un noviciado y una enfermería. El pequeño armario debajo de la escalera, donde dormía la Madre Duchesne para estar cerca de la capilla, es un recordatorio conmovedor de su devoción.
La iglesia actual, construida en 1821 para reemplazar la iglesia original de troncos, se erige como la iglesia más antigua al oeste del Misisipi y al este de las Montañas Rocosas. Las devociones personales de la Madre Duchesne al Sagrado Corazón de Jesús y a San Francisco Regis influyeron en la dedicación de la iglesia. Los jesuitas, invitados por el obispo Dubourg, jugaron un papel significativo en la historia de la iglesia, con figuras notables como Pierre-Jean DeSmet, S.J., siendo ordenado allí en 1827.
La iglesia, consagrada por el obispo Joseph Rosati en 1832, fue ampliada en 1880 y continúa sirviendo como un lugar de culto y reflexión para visitantes y feligreses por igual.
La rectoría de 1840 proporcionó un hogar para los sacerdotes jesuitas que servían en San Fernando, con su primer piso utilizado para reuniones parroquiales y el segundo piso como espacio residencial. La escuela de 1888, ampliada en 1889, es un testimonio del compromiso de la parroquia con la educación y la comunidad.
En 1955, el Antiguo San Fernando dejó de ser una parroquia, y los Amigos del Antiguo San Fernando, Inc. se establecieron en 1958 para preservar y mantener las estructuras históricas. A pesar de los desafíos, incluyendo un incendio en 1966 y una gran inundación en 2022, el santuario ha sido meticulosamente restaurado y preservado.
Hoy en día, el Antiguo Santuario de San Fernando es un santuario designado a Santa Rosa Filipina Duchesne, reconocido en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Los visitantes pueden explorar el museo, ver artefactos de varias épocas e inmersarse en la rica historia que este notable sitio tiene para ofrecer.
Ya seas un aficionado a la historia, un peregrino devoto o simplemente un viajero curioso, el Antiguo Santuario de San Fernando promete un viaje a través del tiempo y la fe que te dejará enriquecido e inspirado.
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