Fort Walton Beach en Florida alberga una pieza única y venerable de la historia marítima: el Governor Stone. Este goleta de casco de madera, construida en 1877, representa una era pasada de comercio costero y navegación. Su rica historia y presencia duradera la convierten en una visita obligada para los entusiastas de la historia y los aficionados al mar.
Construida en el astillero Ingalls en Pascagoula, Mississippi, el Governor Stone fue diseñada para el comercio costero típico de finales del siglo XIX. Inicialmente utilizada para transportar carbón, mineral de hierro, ladrillos y grano, la goleta servía como un enlace vital en la cadena de comercio a lo largo del Golfo de México. Su primer propietario, el comerciante Anthorn Greiner, empleaba la embarcación en aguas poco profundas para transferir mercancías de barcos transoceánicos al puerto y transportar madera de los aserraderos a los astilleros.
En 1880, el Governor Stone fue vendido a Mulford Dorlon de la Isla Dauphin, Alabama. Bajo la propiedad de Dorlon, la goleta amplió sus operaciones para incluir la recolección de ostras. En 1882, Patrick Henry Burns adquirió la mitad del interés en la embarcación, y tras la muerte de Dorlon en 1895, Burns se convirtió en el único propietario. La goleta continuó sirviendo a la industria de las ostras en la Bahía de Mobile hasta 1939.
El Governor Stone fue equipado con su primer motor en 1923, un testimonio de su adaptabilidad y utilidad duradera. A pesar de sufrir daños durante un huracán, la goleta fue reparada e incluso participó en el transporte clandestino de alcohol durante la era de la Prohibición. En 1939, la embarcación fue trasladada a Bay St. Louis para más reparaciones por su nuevo propietario, Isaac T. Rea de Delisle. Renombrada como la Reina de la Flota y equipada con un motor más potente, la goleta continuó evolucionando con los tiempos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Governor Stone sirvió como barco de entrenamiento para cadetes de la Marina Mercante de los EE. UU. con base en Biloxi. Después de la guerra, regresó a su propietario anterior, quien instaló un nuevo motor Chrysler de 110 caballos de fuerza. La goleta pasó por varios cambios de propiedad y nombres a lo largo de los años, incluyendo The Pirate Queen, Sea Bob, C’est la Vie y Sovereign, antes de que se redescubriera su importancia histórica.
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A finales del siglo XX, John Curry reconoció la goleta como el antiguo Governor Stone. El título fue transferido al Instituto Marítimo de Apalachicola Inc., que lanzó un programa de restauración utilizando materiales originales. La goleta también fue equipada con un nuevo motor diesel. En 1991, el Governor Stone fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, y en 1992, fue designado como un Hito Histórico Nacional por el National Trust for Historic Preservation.
Desde su restauración, el Governor Stone ha servido como un barco de entrenamiento para la navegación tradicional y como embajador en eventos marítimos a lo largo del Golfo de México. Ha estado atracado en varios lugares de Florida, incluyendo el Parque Estatal Eden Gardens, Sandestin y el Condado de Bay. Desde 2007, el Governor Stone ha estado amarrado en la Marina de Fort Walton Beach, donde sigue siendo un símbolo del patrimonio marítimo.
Los visitantes de Fort Walton Beach pueden subir a bordo del Governor Stone y viajar en el tiempo a una era cuando las goletas eran los caballos de batalla del comercio costero. El casco de madera y el aparejo tradicional de la embarcación ofrecen una visión de las técnicas de construcción naval del siglo XIX. Al caminar por la cubierta, se puede imaginar la actividad bulliciosa de cargar y descargar mercancías, la camaradería de la tripulación y la resiliencia de la goleta frente a tormentas y mareas cambiantes.
El Governor Stone también sirve como una plataforma educativa, proporcionando experiencias prácticas de navegación y lecciones de historia marítima. Ya seas un marinero experimentado o un curioso terrícola, la goleta ofrece una oportunidad única para aprender sobre las habilidades y tradiciones que se han transmitido a través de generaciones de marineros.
El Governor Stone es un participante frecuente en festivales y eventos marítimos a lo largo de la Costa del Golfo. Estas reuniones celebran el rico patrimonio náutico de la región y brindan la oportunidad de ver la goleta en acción. Los visitantes pueden observar cómo la tripulación iza las velas, maniobra la embarcación y demuestra técnicas de navegación tradicionales. Estos eventos son una excelente manera de conectarse con la comunidad marítima y apreciar la artesanía y dedicación necesarias para mantener una embarcación histórica.
Además de los eventos públicos, el Governor Stone está disponible para charters privados y programas educativos. Las escuelas, grupos juveniles y organizaciones pueden organizar excursiones de navegación y talleres que destacan la historia de la goleta y los principios de la navegación. Estas experiencias fomentan una apreciación más profunda del patrimonio marítimo e inspiran a la próxima generación de marineros e historiadores.
En conclusión, el Governor Stone es más que una goleta histórica; es un testimonio vivo del espíritu duradero de la tradición marítima. Su presencia en Fort Walton Beach ofrece una oportunidad única para explorar el pasado, aprender nuevas habilidades y celebrar el rico patrimonio náutico de la Costa del Golfo. Ya seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la navegación o simplemente busques una aventura única, una visita al Governor Stone seguramente será una experiencia inolvidable.
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