Ubicada en el corazón del centro histórico de Génova, la Chiesa di Santa Maria di Castello es un testimonio del rico entramado de historia y cultura de la ciudad. Esta antigua iglesia, situada en la colina del Castello, ofrece una fascinante visión del pasado de Génova, desde sus orígenes como asentamiento fortificado hasta su evolución como un vibrante centro cultural. Como uno de los sitios cristianos más antiguos de la ciudad, Santa Maria di Castello es una visita obligada para quienes desean adentrarse en el patrimonio arquitectónico y espiritual de Génova.
La historia de Santa Maria di Castello comienza en un pasado distante, envuelta en leyendas y tradiciones. Según la tradición, la primera iglesia dedicada a la Virgen María fue erigida aquí en 658 por orden del rey lombardo Ariperto I. Sin embargo, la evidencia documentada más antigua data del siglo XI. Este lugar, con su estratégica elevación, jugó un papel crucial en la defensa de la ciudad, albergando el castillo fortificado del obispo entre los restos de fortificaciones pre-romanas, romanas y bizantinas. La zona fue un bastión contra las incursiones sarracenas, reforzada por la presencia de la poderosa familia Embriaci.
La estructura actual de la iglesia surgió en la primera mitad del siglo XII, construida por hábiles artesanos Antelami. Integraron ingeniosamente columnas de granito de la era romana y capiteles corintios en el nuevo edificio románico, creando una armoniosa mezcla de elementos arquitectónicos antiguos y medievales. La iglesia fue consagrada en 1237 por Geroldo di Losanna, el Patriarca de Jerusalén, marcando su importancia como iglesia colegiada mucho antes de su reconstrucción.
Al acercarse a Santa Maria di Castello, la imponente fachada románica te recibe con su elegante sencillez. La fachada está dividida por dos grandes pilastras, coronadas con arcos colgantes que reflejan el estilo arquitectónico de la época. El portal principal, adornado con un arquitrabe romano del siglo III, está intrincadamente tallado con motivos vegetales y grifos, ofreciendo una visión del arte de la antigüedad.
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Al entrar, la iglesia revela un interior espacioso y luminoso que sigue el diseño de la basílica románica. La nave, flanqueada por columnas romanas reutilizadas, soporta los arcos románicos, creando una sensación de grandeza y continuidad con el pasado. El techo, originalmente un entramado de madera, fue transformado en una bóveda de crucería por los dominicos en el siglo XV, añadiendo a la evolución arquitectónica de la iglesia.
La iglesia alberga cinco capillas a lo largo de cada nave, ricamente adornadas con obras de arte encargadas por las familias nobles de Génova. Estas capillas, que datan de los siglos XV y XVI, son un testimonio del mecenazgo artístico de la ciudad, mostrando obras de destacados artistas ligures.
La llegada de los dominicos en 1441 marcó un nuevo capítulo para Santa Maria di Castello. Ampliaron el complejo, añadiendo claustros y una sacristía, transformándolo en un epicentro cultural. El primer claustro, construido entre 1453 y 1462, presenta frescos de Giusto d’Alemagna, incluyendo la renombrada Anunciación, que se ha conservado a lo largo de los siglos.
Entre los muchos tesoros de la iglesia se encuentra el enigmático "Cristo Negro", un crucifijo de madera del siglo XIV venerado por los fieles. Con el tiempo, sufrió varias modificaciones, adquiriendo una espesa barba y cabello largo, que fueron eliminados durante la restauración para revelar su forma original. Sin embargo, debido al apego de los devotos a la imagen modificada, se creó una réplica que se exhibe en una de las capillas.
El presbiterio y el ábside, ampliados a finales del siglo XVI, albergan el magnífico altar mayor, reconstruido después del bombardeo de 1684, y adornado con el grupo de mármol de la Asunción de Anton Domenico Parodi. Esta área refleja la adaptación de la iglesia a las reformas tridentinas, acomodando los bancos de madera del coro y varios monumentos funerarios.
Santa Maria di Castello es más que una iglesia; es un viaje a través del tiempo, ofreciendo una visión de la evolución espiritual y artística de Génova. Desde sus raíces románicas hasta sus embellecimientos renacentistas, la iglesia encapsula la resiliencia y el talento artístico de la ciudad. El complejo se salvó durante las leyes de supresión de 1797, aunque enfrentó desafíos en el siglo XIX, lo que llevó a la conversión de partes del monasterio en espacios residenciales.
En años recientes, los esfuerzos de restauración han revivido las características medievales de la iglesia, permitiendo a los visitantes apreciar plenamente su importancia histórica. El museo adyacente, rediseñado a principios de la década de 2000, complementa la iglesia mostrando su rico patrimonio artístico.
Hoy en día, Santa Maria di Castello se erige como un faro del legado perdurable de Génova, invitando a los visitantes a explorar sus sagrados pasillos y descubrir las historias grabadas en sus piedras. Ya seas un entusiasta del arte, un aficionado a la historia o un buscador espiritual, esta antigua iglesia ofrece una cautivadora visión del corazón del pasado de Génova.
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