El antiguo ayuntamiento de Halle, conocido localmente como Stadhuis Halle, es una joya arquitectónica impactante situada en el corazón de Halle, Bélgica. Este edificio histórico, con su rica historia e influencias renacentistas, es un testimonio del vibrante pasado y del patrimonio cultural de la ciudad. Ubicado en el Grote Markt, el antiguo ayuntamiento de Halle es una visita obligada para cualquiera que explore la región.
Los orígenes del ayuntamiento se remontan a principios del siglo XV. La primera mención de un ayuntamiento en Halle fue en 1432, cuando Felipe el Bueno proporcionó vigas de roble para su construcción. Sin embargo, la estructura inicial fue destruida en 1595. Entre 1608 y 1616, se erigió un nuevo edificio en estilo renacentista flamenco, combinando elementos góticos, renacentistas y barrocos. Desafortunadamente, el ayuntamiento enfrentó otra calamidad en 1798 cuando fue devastado por un incendio. Aunque el fuego fue extinguido, la pared derecha colapsó en 1809, requiriendo reparaciones que se completaron en 1811 bajo la dirección del arquitecto Werry.
A mediados del siglo XIX, el ayuntamiento se encontraba en mal estado, lo que llevó a una restauración integral. Este ambicioso proyecto implicó el uso de 100,000 ladrillos Boomse para asegurar la estabilidad del edificio y darle una apariencia renovada. La fachada fue adornada con volutas y pináculos, y las aberturas de puertas y ventanas en la planta baja se modificaron para lograr simetría. La restauración exterior fue supervisada por el arquitecto Louis De Curte, quien también había trabajado en la basílica local, y el arquitecto provincial Louis Spaak.
En el interior, los suelos de madera y la carpintería se renovaron, siendo el cambio más significativo la sustitución de una estrecha escalera de madera por una impresionante escalera de piedra azul con columnas toscanas. Esta grandiosa escalera, diseñada por el arquitecto Tilman-François Suys, se inspiró en la escalera de honor del Castillo de Mariemont y en la escalera de Miguel Ángel en la Biblioteca Laurenciana en Florencia.
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Grabados históricos revelan que el ayuntamiento formaba parte de un complejo más grande que incluía un hotel, una bolsa de granos, un matadero cubierto con alrededor de veinte carniceros, una cervecería, un café y un mercado de pescado, todos centrados alrededor de un patio interior. Estos edificios adicionales fueron demolidos en 1860, dejando al ayuntamiento como el único sobreviviente de este bullicioso complejo.
El ayuntamiento restaurado sigue siendo un ejemplo significativo de la arquitectura civil del siglo XVII, al tiempo que muestra las prácticas arquitectónicas del siglo XIX de preservar y mejorar los edificios históricos. Las modificaciones y adiciones realizadas durante el siglo XIX son parte integral de la historia y el carácter del edificio.
Durante la restauración, se colocaron dos esculturas de Frans Duquesnoy, que representan la Justicia y la Verdad, en la fachada. Estas fueron reemplazadas a finales de la década de 1860 por estatuas similares elaboradas por el escultor Cyprien Godebsky, quien estaba casado con la hija del violonchelista de Halle, François Servais, cuya estatua se encuentra frente al ayuntamiento. El campanario está coronado con una torre de reloj ornamentada, que históricamente servía para convocar al consejo de la ciudad a las reuniones.
El portal central presenta un arco de accolade sostenido por dos consolas: un mono y un perro. Una placa conmemorativa en la pared lateral que da a Basiliekstraat marca la estancia de Hendrik Conscience en Halle.
El Grote Markt de Halle, de forma triangular u ovalada, refleja el sistema del antiguo régimen donde la iglesia y el estado estaban entrelazados. En un extremo del mercado se encuentra el antiguo ayuntamiento, mientras que en el otro extremo está la iglesia. Este diseño simboliza la relación histórica entre las autoridades civiles y religiosas.
Desde 2020, la planta baja del antiguo ayuntamiento de Halle alberga la oficina de turismo de la ciudad, lo que lo convierte en un punto de partida conveniente para los visitantes ansiosos por explorar la rica historia y la vibrante cultura de Halle.
En conclusión, el antiguo ayuntamiento de Halle no es solo una maravilla arquitectónica, sino un museo viviente del pasado de la ciudad. Sus paredes cuentan historias de resiliencia, adaptación y excelencia artística. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o un viajero curioso, una visita al antiguo ayuntamiento de Halle promete un viaje a través del tiempo y una apreciación más profunda del patrimonio de Halle.
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