Ubicado en la parte norte de Herentals, Bélgica, se encuentra el encantador Kasteel Le Paige, también conocido como Hof Le Paige o Kasteel Ter Vesten. Este pintoresco castillo, con su rica historia y deslumbrante arquitectura, es una visita obligada para cualquiera que explore la región. El castillo se sitúa dentro del extenso Domain Le Paige, que incluye un arboreto, convirtiéndolo en un paraíso tanto para los amantes de la naturaleza como para los entusiastas de la historia.
La historia del Kasteel Le Paige está profundamente ligada a la familia Le Paige, una familia prominente en Herentals. La conexión de la familia con la ciudad se remonta al siglo XVIII, cuando el Dr. François Thomas Le Paige se estableció aquí en 1726. Con el tiempo, la familia adquirió las tierras que se convertirían en el Domain Le Paige, transformándolas en una hermosa finca. En 1890, Remi Le Paige se convirtió en el único propietario del dominio y lo amplió aún más mediante compras y intercambios de tierras adicionales.
El castillo en sí fue construido en 1892, probablemente diseñado por el arquitecto J.B. Van Bouchout. A lo largo de los años, el castillo sufrió varias modificaciones, pero mantuvo su estilo neo-renacentista flamenco con elementos eclécticos. El último miembro de la familia Le Paige en poseer el castillo fue Hubert Le Paige, cuya esposa lo legó a la iglesia tras su muerte en 1976. El castillo estaba destinado a servir como iglesia o ser reemplazado por una, pero esto resultó impráctico. Como resultado, el castillo permaneció vacío durante muchos años y cayó en desuso. En 2005, el parque se transformó en una iglesia al aire libre con un altar y bancos, conocida como la catedral verde, donde se celebran servicios anuales.
Una visita al Kasteel Le Paige es como retroceder en el tiempo. El exterior del castillo es un testimonio de su estilo neo-renacentista flamenco, con su construcción de ladrillo, bandas de piedra, ventanas cruzadas y puertas arqueadas. El pórtico lateral, la amplia escalera en la entrada principal y varios otros elementos están hechos de piedra azul, añadiendo grandeza al castillo. La fachada frontal presenta un frontón barroco, y la escalera tiene elementos neoclásicos, mostrando la mezcla ecléctica de estilos que definen al castillo.
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Dentro del castillo, los visitantes encontrarán un hall central que separa las áreas de vivienda de la zona de recepción de invitados. La gran escalera llama inmediatamente la atención, y las habitaciones están decoradas en varios estilos, incluyendo el neoclásico, el neo-renacentista e incluso un salón Art Nouveau. El castillo cuenta con murales y vitrales, añadiendo a su encanto histórico. Una escalera separada conecta el sótano, las áreas de vivienda y el ático, permitiendo al personal de servicio moverse sin molestar a la familia o a los invitados. Las dependencias del personal estaban ubicadas en el ático, que también servía como espacio de almacenamiento, mientras que la cocina, la lavandería y la bodega estaban en el sótano.
El parque que rodea el Kasteel Le Paige está diseñado al estilo de un jardín inglés, completo con una variedad de flores, arbustos ornamentales y árboles. La sección botánica del parque data de principios del siglo XIX y probablemente fue rediseñada como jardín de recreo después de la construcción del castillo. La colección de plantas y arbustos creció a lo largo de los años, gracias en parte a donaciones de misioneros que apreciaban el apoyo de la familia. El arboreto alberga alrededor de 70 especies diferentes de árboles, incluyendo algunos notables como el espino albar de un solo estilo, el cedro del Líbano, el roble de verano, el tilo plateado y el zelkova japonés, entre otros.
El estanque del dominio es un vestigio de las fortificaciones que una vez rodearon la ciudad, específicamente el foso del ravelin. Un pequeño puente cruza el estanque, aunque está en mal estado. La balaustrada de hierro forjado es posiblemente obra del artista de Lier, Louis Van Boeckel, añadiendo un toque de historia artística al sitio.
En el centro del dominio se encuentra una colina con una pequeña bodega de hielo, que data de la primera mitad del siglo XIX. En la cima de la colina hay un pabellón de ladrillo parcialmente pintado, adornado con troncos de árboles retorcidos. Los nombres Emile Le Paige y Jeanette Le Paige están inscritos cerca de la puerta trasera. Desafortunadamente, el pabellón está en un estado de deterioro.
En el jardín frontal del castillo se encuentra la estatua de Mir, creada por Rik Poot en 1988. Esta gran escultura de bronce de una mujer estuvo una vez ubicada en el palacio de justicia, pero luego fue descuidada. En 2012, fue donada a la ciudad de Herentals por el Secretario de Estado Servais Verherstraeten.
Después de su restauración en 2000, el Kasteel Le Paige se le dio un papel sociocultural. Ahora forma parte del centro cultural 't Schaliken en Herentals y puede ser alquilado para varios eventos. El castillo alberga regularmente exposiciones, convirtiéndose en una parte vibrante de la comunidad local.
Frente al castillo se encuentra la Casa del Cochero Le Paige, que una vez sirvió como cochera y residencia del conserje. Fue reconstruida en un estilo neo y ampliada con establos. El edificio fue protegido como paisaje urbano en 1979 y fue renovado en la década de 2010. Hasta 2017, funcionó como un establecimiento de comida y bebida con un salón de banquetes adjunto.
El Kasteel Le Paige es más que un monumento histórico; es un símbolo del rico patrimonio y la significación cultural de Herentals. Su hermosa arquitectura, exuberantes jardines e historia fascinante lo convierten en una atracción imperdible para los visitantes de la región.
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