En el encantador pueblo de Herentals, Bélgica, se encuentra una joya oculta de la arquitectura gótica que atrae tanto a los entusiastas de la historia como a los turistas casuales: la Sint-Waldetrudiskerk. Esta basílica católica romana, dedicada a Santa Waltrude de Mons, es un impresionante ejemplo del estilo gótico brabanzón y un testimonio del rico tapiz histórico de la región. Conocida localmente como la Bovenkerk, este monumento protegido ofrece un fascinante viaje a través de siglos de evolución arquitectónica y devoción religiosa.
Los orígenes de Sint-Waldetrudiskerk se remontan al siglo XIV, con su construcción extendiéndose a lo largo de varios siglos, reflejando las transiciones en los estilos arquitectónicos góticos. El modesto crucero y la torre de cruce de la iglesia encarnan las características austeras del alto gótico brabanzón, mientras que el coro, atribuido a Gillis van den Bossche, muestra la transición al gótico tardío entre 1417 y 1449.
La construcción de la nave de tres naves en estilo gótico tardío comenzó en 1453. Sin embargo, la historia de la iglesia no ha estado exenta de pruebas. El coro oriental se deterioró bajo la administración de los Estados Generales entre 1576 y 1584, lo que llevó a su cierre con ladrillos a principios del siglo XVII. El portal occidental, sellado a finales del siglo XVI, fue reabierto en 1934, restaurando una parte del tejido histórico de la iglesia.
Notablemente, la torre fue reconstruida después de una tormenta en 1606-1607 y su aguja fue reemplazada dos veces, una después de un incendio en 1769 y nuevamente en 1901 con una aguja en forma de aguja. La sacristía, añadida en 1785, y la reapertura de la ventana de arco apuntado occidental entre 1966 y 1968, ilustran aún más la resiliencia y evolución continua de la iglesia.
Sint-Waldetrudiskerk es una basílica cruciforme orientada al este con una torre de cruce cuadrada hecha de piedra arenisca de Balegem. La nave de siete tramos, el crucero bajo con dos tramos y el coro de tres tramos se complementan con capillas laterales y una sacristía, todo cubierto con techos de pizarra. Los contrafuertes escalonados rítmicamente, las cornisas continuas, los agujeros de andamio y las ventanas de arco apuntado adornadas con tracería gótica, incluidos los motivos de trébol y vejiga de pez, son delicias arquitectónicas.
El frontón occidental, coronado con una cruz, presenta dos puertas rectangulares bajo un campo ciego de arco apuntado, un colgante con una columna de tres cuartos y una nicho tripartito coronado que alberga la estatua del santo patrón. Una amplia ventana de tracería de múltiples luces y una torre de escalera poligonal en el lado sur añaden a su grandeza. La capilla noroeste, con su puerta de arco de cesta en un marco perfilado, y las bóvedas de la nave y el coro, terminando en contrafuertes externos prominentes, son otros puntos destacados.
La torre de cruce cuadrada, con su aguja, agujeros de andamio y anclajes de pared, se complementa con una torre de escalera poligonal en la esquina noreste. El coro gótico, con su balaustrada circundante, triforio falso con motivos de trébol y cuadrifolio, pináculos, gabletes, crucifijos, ventanas de arco apuntado y gárgolas, es una obra maestra del diseño gótico.
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Entrar en Sint-Waldetrudiskerk es como entrar en una cápsula del tiempo. El interior parcialmente enlucido está articulado con arcos apuntados sobre columnas con capiteles de hojas de col o capiteles figurativos que representan figuras bíblicas como Adán y Eva, Moisés, David, Isaac, Abraham y Noé. Las bóvedas de crucería con claves esculpidas y la torre abovedada soportada por pilares agrupados son impresionantes.
El coro, adornado con un triforio falso y restos de policromía del siglo XIX, alberga una extensa colección de arte. Numerosas pinturas desde el siglo XVI hasta principios del siglo XIX, organizadas temáticamente, representan las vidas de santos, leyendas, milagros, escenas del Antiguo Testamento y la vida y Pasión de Cristo. La dinastía de pintores de Herentals, Francken, está bien representada con nueve obras, incluidos trípticos.
Sint-Waldetrudiskerk cuenta con una impresionante colección de esculturas desde el siglo XV hasta el siglo XIX. El retablo de Bruselas de Passier Borreman, alrededor de 1520, que representa el martirio de los Santos Crispino y Crispiniano, es particularmente notable. El altar barroco de la Virgen, hecho de madera jaspeada del siglo XVII tardío, y otros altares atribuidos a J. Verbuecken, son exquisitos. El altar mayor, diseñado por C. Kenis y ejecutado por A.J. Vasseur en 1778, y el altar neogótico de San José del siglo XIX tardío, enriquecen aún más el patrimonio artístico de la iglesia.
Los puestos del coro, creados por J. Verbuecken y J. Van Tendelo entre 1661 y 1664, presentan tallas de P. Verbruggen. Los bancos de comunión neogóticos con balaustradas y columnas, elaborados por L. Van Ryswyck en 1880, y un púlpito de mármol diseñado por R. Lemaire en 1950, son adiciones significativas. Varios confesionarios de 1651, incluido un confesionario Régence de 1756 por J. Verbuecken, adornado con estatuas de P. Van Dyck, añaden al rico interior de la iglesia.
El órgano rococó, modelado por A. Van Berckelaer, con carpintería de J. Van Hove y esculturas de J. Brasseur y W. Mavou, alberga un órgano construido por Frederic Jacobus y Ludovicus Franciscus Verbuecken. Restaurado en 1966-1968 y nuevamente en 2003, el órgano ahora cuenta con 37 registros en tres manuales y un pedal. Una pila bautismal románica hecha de piedra azul de Tournai de la primera mitad del siglo XIII, con una tapa de cobre de 1642 por G. Van Opstal, es otro punto destacado.
El crucero sur está adornado con frescos del siglo XV, y la puerta del baptisterio data del siglo XV. El coro rococó del siglo XVIII, un gabinete renacentista de la primera mitad del siglo XVI, y un relicario creado por J. Spoeden en 1685-1686, incluido un relicario de Santa Waltrude, añaden a los tesoros sagrados de la iglesia.
La sacristía, con sus gabinetes clásicos y paneles de alrededor de 1785, alberga una araña de seis brazos del siglo XVII. El coro presenta listas de nombres de la Hermandad de la Santísima Trinidad de la primera mitad del siglo XVIII. Un candelabro neogótico (1869-1879) y el tabernáculo (1869) de L. Van Ryswyck, junto con lápidas del siglo XV en el crucero sur, enriquecen aún más el patrimonio histórico y artístico de la iglesia. Las vidrieras, que representan a San Antonio el Ermitaño (1588, restauradas en 1878) en la Capilla de Antonio, y otras ventanas de 1878 a 1920, añaden un vibrante toque de color al interior de la iglesia.
Sint-Waldetrudiskerk no es solo una iglesia; es un museo viviente de arquitectura gótica y arte religioso. Sus paredes resuenan con las historias de siglos pasados, y su arte y arquitectura continúan inspirando asombro y reverencia. Ya seas un aficionado a la historia, un amante del arte o un turista casual, una visita a Sint-Waldetrudiskerk en Herentals es un viaje a través del tiempo que te dejará con una profunda apreciación por el rico patrimonio cultural de este hermoso pueblo belga.
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