La Catedral de San Francisco de Sales en Houma, Luisiana, es un faro de fe, historia y belleza arquitectónica. Ubicada en el corazón de Houma, esta majestuosa catedral es un testimonio del espíritu perdurable de la comunidad católica en la región. Con su imponente aguja que se eleva hacia el cielo y su intrincada arquitectura de estilo neogótico, la catedral no es solo un lugar de culto, sino también un hito que atrae a visitantes de cerca y de lejos.
La historia de la Parroquia de San Francisco de Sales comenzó en 1847 cuando el Reverendo Zéphyrin Lévêque fundó la parroquia. Inicialmente, la misa se celebraba en el juzgado de la parroquia de Terrebonne hasta que se completó el primer edificio de la iglesia en 1848. Esta iglesia original de estilo románico sirvió a la comunidad hasta que fue gravemente dañada por un huracán en la década de 1920.
En 1936, bajo la dirección del Reverendo August Vandebilt, comenzó la construcción del actual edificio de la iglesia. Para 1938, la nueva estructura de estilo neogótico estaba terminada, gracias a la generosidad y dedicación de los feligreses y del Reverendo Vandebilt. La catedral que vemos hoy es el resultado de su compromiso inquebrantable para preservar su lugar de culto.
Al pisar los terrenos de la catedral, te recibe la impresionante fachada del edificio principal de la iglesia. La alta aguja, adornada con una cruz, es un espectáculo digno de ver y sirve como un faro de fe para la comunidad. Los detalles intrincados de la arquitectura neogótica, desde los arcos puntiagudos hasta las ornamentadas vidrieras, muestran la artesanía y el arte de los constructores.
El complejo de la catedral es más que solo el edificio principal de la iglesia. Incluye un centro juvenil y un gimnasio, un convento, una escuela, una rectoría y el histórico Cementerio #1 de San Francisco de Sales. Cada una de estas estructuras tiene su propia historia que contar y añade al rico tapiz de la historia de la catedral. El convento, que actualmente está siendo renovado para servir como un centro de recursos vocacionales, es un testimonio del compromiso continuo con la fe y las vocaciones dentro de la comunidad.
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Las Hermanas Marianitas de la Santa Cruz han jugado un papel significativo en la historia de la Parroquia de San Francisco de Sales. Llegaron en 1870 y establecieron la primera escuela católica en la parroquia de Terrebonne. Inicialmente, enseñaban en la Academia de Houma, que era exclusivamente para niñas. En 1890, fundaron una escuela para niños, ampliando aún más su misión educativa.
El edificio actual de la escuela, completado en 1951, reemplazó las estructuras originales y continúa sirviendo a las necesidades educativas de la comunidad. La dedicación de las hermanas a la educación y la fe ha dejado una huella imborrable en la parroquia, aunque su presencia física terminó en 2011 con la jubilación de la Hermana Inmaculada Paisant.
En 1977, el Papa Pablo VI estableció la Diócesis de Houma-Thibodaux, elevando la Iglesia de San Francisco de Sales al rango de catedral. Esto marcó un nuevo capítulo en la historia de la catedral, ya que se convirtió en la sede de la recién creada diócesis. A lo largo de los años, la catedral ha sido hogar de varios obispos, cada uno dejando su propio legado y contribuyendo al crecimiento y vida espiritual de la diócesis.
Una figura notable es el Obispo Warren Boudreaux, el primer obispo de la Diócesis de Houma-Thibodaux, que está enterrado bajo el altar elevado de mármol cerca de la Estatua de la Virgen Bendita. Sus sucesores, incluidos los Obispos Michael Jarrel, Sam G. Jacobs, Shelton Fabre y Mario E. Dorsonville, han jugado un papel fundamental en guiar la diócesis y fomentar la comunidad de fe.
Para los visitantes, la Catedral de San Francisco de Sales ofrece una experiencia serena y contemplativa. La atmósfera pacífica dentro de la iglesia, acentuada por la suave luz que se filtra a través de las vidrieras, invita a la reflexión y la oración. El altar bellamente elaborado, las estatuas de los santos y la intrincada carpintería contribuyen a la atmósfera sagrada.
La catedral también alberga una variedad de ministerios y organizaciones, incluida una rama local de los Caballeros de Colón. Esta organización fraternal para hombres católicos está dedicada a obras de caridad y servicio comunitario, enriqueciendo aún más la vida de la parroquia.
En conclusión, la Catedral de San Francisco de Sales no es solo un lugar de culto; es un símbolo de fe, resiliencia y comunidad. Su rica historia, impresionante arquitectura y vibrante vida parroquial la convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore Houma, Luisiana. Ya sea que busques consuelo espiritual, conocimientos históricos o simplemente un momento de tranquila reflexión, la catedral te recibe con los brazos abiertos y una sensación de gracia atemporal.
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