St. Mariä Geburt, situada en el encantador pueblo de Kempen en Nordrhein-Westfalen, Alemania, es un magnífico ejemplo de arquitectura gótica que ha resistido el paso del tiempo. Esta iglesia parroquial católica, parte de la Diócesis de Aquisgrán, no es solo un lugar de culto, sino también un depósito de rica historia y arte que ha sobrevivido a lo largo de los siglos, incluyendo los tiempos tumultuosos de la Segunda Guerra Mundial.
Los orígenes de St. Mariä Geburt se remontan a alrededor del año 1200, cuando fue establecida bajo el patrocinio de la Abadía de Gladbach. Inicialmente, la iglesia era una basílica de tres naves con techo plano, que fue convertida en una basílica abovedada alrededor de 1240. En el siglo XIV, se añadió un coro de dos tramos con un cierre de cinco octavos, y alrededor de 1400, la nave fue elevada y abovedada nuevamente, acompañada por la construcción de una nave lateral sur más baja.
El siglo XV trajo transformaciones significativas, con la iglesia siendo remodelada en varias fases hasta su forma actual. Inicialmente, se planeó una pseudo-basilica, pero posteriormente se completó como una iglesia de salón. Durante este período, se construyó un vestíbulo de entrada de dos pisos en el hueco entre la nave sur y el deambulatorio. Entre 1453 y 1460, el coro gótico temprano fue perforado y convertido en un coro deambulatorio de salón, y la nave norte se construyó a la misma altura que la nave principal. La construcción concluyó entre 1482 y 1490 con la adición de la sacristía en el lado norte del coro.
La iglesia experimentó una extensa restauración de 1854 a 1876. Durante la Segunda Guerra Mundial, se evacuaron partes significativas del mobiliario de la iglesia, incluyendo el altar mayor, altares laterales, partes de los bancos del coro y el órgano. A pesar de la devastación de la guerra, con bombardeos en 1942 y daños por artillería en 1945, los elementos esenciales de la iglesia se preservaron a través de cuidadosos esfuerzos de restauración de 1948 a 1958. El interior fue restaurado entre 1990 y 1993, recuperando su esquema de color histórico.
La arquitectura de St. Mariä Geburt es un testimonio de su evolución histórica. La torre está adornada con lesenas, frisos de arcos redondos y aberturas de sonido gemelas acopladas. El portal de arco redondo fue renovado en el siglo XIX. Los frontones de la renovación de 1240 están coronados con un alto techo piramidal cubierto de pizarra. El exterior de la nave y el coro está rodeado por una cornisa de café, con los contrafuertes cubiertos con techos inclinados y el deambulatorio con techos individuales a cuatro aguas. La sacristía y el transepto norte están cubiertos con techos a dos aguas adornados con frontones de tracería.
En el interior, las arcadas rectangulares de la década de 1240 están coronadas con bóvedas de nervaduras apoyadas por servicios redondos adosados hechos de traquita. Los pilares originales fueron preservados y reutilizados durante las renovaciones. Las arcadas de arco apuntado del claristorio superior fueron perforadas cuando se añadió la iglesia de salón. El claristorio sur de la basílica románica se conserva bajo el techo de la nave lateral. El interior se caracteriza por lesenas y frisos de arcos, con los elementos estructurales pintados de rojo pálido con líneas de juntas blancas. El deambulatorio es ligeramente más estrecho que las naves, con las paredes poligonales divididas para acomodar las bóvedas radiantes opuestas, creando líneas de visión únicas diferentes a las de otras iglesias regionales.
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La iglesia alberga exquisitas ventanas de vidrio, en su mayoría creadas por el taller de Hertel & Lersch entre 1893 y 1900, que representan escenas del Rosario. Las ventanas que flanquean la torre oeste presentan los Misterios Dolorosos del Rosario y la Madonna del Manto Protector, creadas por Heinrich Dieckmann entre 1935 y 1937. Las ventanas del coro, elaboradas por Wilhelm Geyer en 1967, ilustran el tema de seguir a Cristo. En el deambulatorio norte, un mural muy dañado y mal conservado de 1453 representa a santos de la orden franciscana.
Entre los ricos muebles de la iglesia se encuentran tres retablos de Amberes, notables por sus santuarios de tres partes con secciones centrales elevadas y alas pintadas. El altar mayor, reemplazado en el siglo XIX por el altar de Ana, fue elaborado por Adrian van Overbeck en Amberes en 1513/14. La sección central representa la Sagrada Parentela, con escenas de la vida de Santa Ana en el santuario y la predela, y escenas apócrifas en las alas internas. Las alas exteriores muestran el Juicio Final. Las diez pinturas en panel en la parte posterior del santuario representan escenas de la vida de María.
La nave norte alberga el retablo de Amberes del altar de Santiago y Antonio de después de 1520, con una predela del siglo XIX. El santuario presenta escenas de la leyenda del Apóstol Santiago el Mayor, la leyenda de San Lamberto y la vida de San Antonio el Ermitaño. La nave sur contiene el retablo de Amberes del altar de la Virgen María de alrededor de 1520, también con una predela del siglo XIX. El santuario muestra la Crucifixión y escenas de la vida de María, con la figura coronada de San Jorge probablemente siendo una pieza original.
Otros muebles notables incluyen una casa del Sacramento en forma de torre hecha de arenisca, creada por Konrad Kuyn en 1460/61. La elegante torre de tracería de dos pisos se eleva sobre una base en forma de bloque y una caja del tabernáculo rectangular, con figuras en su mayoría añadidas posteriormente. El tabernáculo presenta a los patrones de las parroquias hijas, con la Madonna, Pedro y Pablo en las coronas de los frontones y Cristo entre ángeles con instrumentos de la Pasión en la torre de tracería.
La pila bautismal, hecha de piedra azul de Namur alrededor del año 1200, presenta una cuenca redonda adornada con cabezas y relieves planos de animales míticos. La base octogonal es de estilo gótico tardío. Una silla de celebrante de tres asientos de 1486 lleva el escudo de armas del Arzobispo de Colonia, Hermann von Hessen, y el escudo de armas de la ciudad. Los finamente elaborados bancos del coro, hechos de roble por Johannes Gruter en 1492, presentan relieves de los cuatro padres de la iglesia y los cuatro mariscales de la Archidiócesis de Colonia, con ángeles arrodillados sosteniendo los instrumentos de la Pasión y el escudo de armas de la ciudad en los lados.
La magnífica lámpara mariana, creada en 1508 por el Maestro de la Fundación Memorial von Carben, presenta brazos de hierro forjado con ángeles en medio cuerpo sosteniendo velas, centrados alrededor de una doble Madonna en un halo, coronada por dos ángeles flotantes. La lámpara es comparable a las de St. Nicolai en Kalkar, St. Aldegundis en Emmerich y St. Lambertus en Erkelenz.
La iglesia también alberga una Pietà de alrededor de 1380, creada en Colonia, aunque falta el cuerpo de Cristo. Una imagen venerada de la Madonna entronizada, conocida como el Gnadenbild, añade al patrimonio artístico y espiritual de la iglesia.
St. Mariä Geburt no es solo un testimonio de la arquitectura gótica, sino un museo viviente de arte y historia religiosa. Su rico patrimonio y belleza perdurable la convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore los tesoros culturales de Kempen y la región más amplia de Nordrhein-Westfalen.
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