Ubicado en la encantadora localidad de Kingswinford, West Midlands, el Museo de Vidrio Broadfield House fue un faro del patrimonio artístico y cultural, celebrando la rica historia de la fabricación de vidrio en la región. Aunque el museo cerró sus puertas en 2015, su legado sigue cautivando los corazones de quienes valoran el arte del vidrio.
La historia de Broadfield House es tan fascinante como las delicadas piezas de vidrio que alguna vez exhibió. Originalmente una modesta granja de dos pisos construida a mediados o finales del siglo XVIII, el edificio ha pasado por varias transformaciones. A principios del siglo XIX, se convirtió en una gran residencia de estilo Regencia con un bloque de tres pisos, ventanas de guillotina y un pórtico, convirtiéndose en una casa señorial que llamaba la atención.
A lo largo de su historia, Broadfield House ha tenido diversos usos. En 1943, fue adquirida por Kenneth George MacMaster, un contratista de ingeniería y desarrollador inmobiliario, quien luego la vendió a Dennis Smith. Smith vivió en la casa con su familia hasta 1949, cuando el Consejo del Condado de Staffordshire la adquirió para usarla como un albergue para madres. El uso institucional del edificio continuó cuando se convirtió en un hogar para ancianos en 1969, aunque sus 44 escaleras y la falta de un ascensor lo hacían menos que ideal para este propósito.
En 1976, comenzó un nuevo capítulo para Broadfield House cuando surgió la idea de convertirla en un museo de vidrio. A pesar de la considerable oposición de las comunidades locales de Brierley Hill y Stourbridge, que eran protectoras de sus colecciones de vidrio, se tomó la decisión de proceder por un estrecho margen. Los trabajos de conversión comenzaron en 1979, y el 2 de abril de 1980, el Museo de Vidrio Broadfield House fue inaugurado oficialmente por la Princesa Michael de Kent.
Los visitantes del Museo de Vidrio Broadfield House disfrutaban de un festín visual de arte en vidrio que abarcaba siglos. Las nueve galerías del museo exhibían una extensa colección de objetos de vidrio, que databan desde el siglo XVII hasta piezas contemporáneas. Cada galería ofrecía una visión única de la evolución de las técnicas y estilos de fabricación de vidrio, convirtiéndose en un tesoro tanto para entusiastas como para visitantes ocasionales.
Además de las exhibiciones de vidrio, el museo presentaba varias pinturas que representaban la fabricación de vidrio y el paisaje local, proporcionando un contexto a las exhibiciones. El museo también mostraba herramientas y objetos relacionados con la fabricación de vidrio, dando a los visitantes una visión de los intrincados procesos y herramientas utilizados por los vidrieros a lo largo de los años.
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Un punto culminante del museo era el Taller de Vidrio Caliente, patrocinado por The Hulbert Group de Dudley. Este taller proporcionaba un espacio para que graduados y vidrieros establecidos demostraran su oficio, permitiendo a los visitantes presenciar de primera mano el fascinante proceso de soplado de vidrio. El taller era un vibrante centro de creatividad, donde el antiguo arte de la fabricación de vidrio cobraba vida ante audiencias cautivadas.
El Museo de Vidrio Broadfield House no era solo una exhibición estática de artefactos de vidrio; era un dinámico centro cultural que albergaba diversas exposiciones temporales y eventos. Estas exposiciones presentaban a artistas locales, nacionales e internacionales, mostrando tanto obras de vidrio históricas como contemporáneas. El calendario de eventos del museo siempre estaba lleno de emocionantes actividades, desde demostraciones de fabricación de vidrio hasta talleres educativos, asegurando que hubiera algo para que todos disfrutaran.
El museo también albergaba un extenso archivo y biblioteca, ofreciendo una gran cantidad de información para investigadores y entusiastas. Los archivos contenían libros de patrones, catálogos, libros de descripción y facturas, proporcionando un registro detallado de la historia de la industria del vidrio. Además, una gran colección de imágenes y material grabado ofrecía una visión de las personas y procesos detrás de la tradición de la fabricación de vidrio.
La biblioteca de referencia del museo era un tesoro de conocimiento, con libros e información sobre el trabajo en vidrio de diversas fuentes. De particular interés era la biblioteca Robert Charleston, que incluía aproximadamente 700 libros y una colección de documentos, artículos y material de archivo del ex jefe de vidrio y cerámica del Museo Victoria & Albert.
Aunque el Museo de Vidrio Broadfield House cerró sus puertas el 30 de septiembre de 2015, su legado perdura. La colección ahora se exhibe en el Museo de Vidrio de Stourbridge, que abrió el 9 de abril de 2022, asegurando que la rica historia de la fabricación de vidrio en la región continúe siendo celebrada y compartida con las futuras generaciones.
El Museo de Vidrio Broadfield House fue más que un museo; fue un testimonio de la ingeniosidad y el arte de los vidrieros a lo largo de la historia. Sus paredes resonaban con las historias de los artesanos y artesanas que dedicaron sus vidas a perfeccionar su arte. Aunque el museo ya no esté abierto, su espíritu perdura, inspirando a todos los que aprecian la belleza y la complejidad del vidrio.
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