El Leeds Civic Hall, un impresionante símbolo de la elegancia arquitectónica y el orgullo municipal, se alza con majestuosidad en el barrio cívico de Leeds, West Yorkshire. Este edificio catalogado como de Grado II*, terminado en 1933, es el corazón administrativo de la ciudad, albergando las oficinas del Ayuntamiento de Leeds, la cámara del consejo y un gran salón de banquetes. Su fachada, adornada con búhos dorados, es un testimonio de la rica historia de la ciudad y sus aspiraciones para el futuro.
Los orígenes del Leeds Civic Hall se encuentran en los inicios del siglo XX, cuando las crecientes responsabilidades del gobierno local superaron los límites del Ayuntamiento de Leeds. A finales de la década de 1920, la necesidad de un nuevo centro administrativo se hizo innegable, lo que llevó a la creación de un subcomité especial en 1929. Los desafíos económicos de la Gran Depresión brindaron la oportunidad de llevar a cabo el proyecto como una iniciativa keynesiana, ofreciendo empleo muy necesario a los trabajadores de la ciudad.
El arquitecto E. Vincent Harris, conocido por su trabajo en el Sheffield City Hall, fue encargado de diseñar el nuevo edificio. A pesar de las controversias iniciales sobre su nombramiento y elección de ubicación, la construcción comenzó rápidamente en septiembre de 1930. El proyecto empleó a un número significativo de desempleados locales, distribuyendo el trabajo entre varios equipos para maximizar las oportunidades de empleo. Completado seis meses antes de lo previsto, el Civic Hall fue inaugurado oficialmente por el Rey Jorge V y la Reina María el 23 de agosto de 1933.
Los visitantes del Leeds Civic Hall son recibidos por su imponente fachada simétrica, elaborada con piedra de Portland blanca y prístina. Esta elección de material fue inicialmente controvertida, contrastando fuertemente con el ennegrecido Ayuntamiento de Leeds. El diseño del edificio presenta una forma de V truncada, con el ala oeste extendiéndose más que el este. Sus dos torres, que recuerdan el estilo de Christopher Wren, se elevan a 170 pies, coronadas por los icónicos búhos dorados, símbolos de sabiduría y un guiño al escudo de armas de la ciudad.
La entrada principal, enmarcada por un gran pórtico sostenido por seis columnas corintias, lleva a un mundo de opulencia y grandeza municipal. Sobre el pórtico, se exhiben con orgullo las armas de la ciudad, junto a números romanos dorados que marcan la concesión del estatuto de la ciudad y la finalización del edificio. Las decoraciones exteriores mínimas pero finamente elaboradas incluyen puertas de hierro forjado ornamentadas y relojes dorados adornados con tortugas, una adición caprichosa de los artesanos de la época.
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Al entrar, el contraste entre el austero exterior del edificio y su vibrante interior es sorprendente. La parte central del Civic Hall, que se extiende entre las torres, alberga salones revestidos de mármol y salas oficiales, mientras que las alas acomodan oficinas del consejo y salas de comités. El vestíbulo de entrada, de 90 pies de largo, revestido de gritstone gris y columnas de scagliola verde, establece el tono de la elegancia interior.
Una gran escalera, adornada con vitrales de George Kruger Gray, lleva a un salón de recepciones con tres techos abovedados en forma de platillo. Este espacio está iluminado por candelabros de las Salas del Alcalde en el Ayuntamiento, añadiendo un toque de continuidad histórica. El Salón de Asambleas, originalmente de 100 pies de largo y revestido de roble, ahora sirve como salón de banquetes y otras cámaras, ofreciendo un vistazo a la vida ceremonial de la ciudad.
Una de las características más intrigantes del Leeds Civic Hall es su Cámara del Consejo, diseñada con una disposición de asientos elíptica y galerías públicas en cada extremo. Hundida en tres niveles por debajo del nivel de entrada, la cámara está revestida de nogal inglés hasta la altura de las puertas, con baldosas acústicas arriba. Suspendido sobre la cámara hay un enorme candelabro elíptico, una pieza única que contiene 99 bombillas eléctricas, simbolizando el brillante futuro que los líderes de la ciudad imaginaban.
Frente al Civic Hall se encuentra Millennium Square, un espacio público vibrante que reemplazó los jardines ornamentales originales. Esta área está adornada con cuatro búhos dorados adicionales, instalados en 2000 por el Arquitecto de la Ciudad John Thorp. Estos búhos, posados sobre columnas cuadradas, continúan el tema de sabiduría y orgullo cívico que impregna el diseño del edificio.
El Leeds Civic Hall es más que un edificio administrativo; es un símbolo de la resiliencia, innovación y orgullo cívico de la ciudad. Sus muros han sido testigos de décadas de decisiones municipales y celebraciones, reflejando las aspiraciones y logros del pueblo de Leeds. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura, o simplemente un viajero curioso, el Leeds Civic Hall ofrece una fascinante mirada al corazón de esta vibrante ciudad.
En conclusión, el Leeds Civic Hall se erige como un testimonio de la rica historia de la ciudad y su espíritu visionario. Su belleza arquitectónica y su importancia histórica lo convierten en un destino esencial para cualquiera que explore el paisaje cultural de Leeds.
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