Dodona Manor, situada en el encantador pueblo de Leesburg, Virginia, es un fascinante museo de una casa histórica que ofrece una visión única de la vida y legado del General George Catlett Marshall. Este Monumento Histórico Nacional, ubicado en el 312 de East Market Street, fue una vez el querido hogar de Marshall, un distinguido líder militar y estadista cuyas contribuciones a los Estados Unidos y al mundo son incalculables. Hoy en día, Dodona Manor se presenta como un testimonio bellamente restaurado de la era Marshall, invitando a los visitantes a retroceder en el tiempo y experimentar la serenidad y el significado de esta notable propiedad.
La historia de Dodona Manor comienza mucho antes de que se convirtiera en la residencia de George y Katherine Marshall. La propiedad, originalmente nombrada en honor al antiguo santuario griego de Dodona, tiene una historia que se remonta a principios del siglo XIX. La casa en sí presume de una evolución arquitectónica fascinante, con sus primeras estructuras presentando ladrillos americanos en cinco filas. A mediados de la década de 1820, John Drish añadió una ala de estilo federal con ladrillos en unión flamenca y arcos de clave, preparando el escenario para la futura grandeza de la mansión.
A lo largo de los años, Dodona Manor cambió de manos varias veces, con cada propietario dejando su huella. Desde el Reverendo Charles Nourse, quien abrió el Instituto Femenino Colegial de Loudoun en la casa, hasta las familias Prather y George, la historia de la mansión está llena de relatos de educación, innovación y transformación. No fue hasta 1941 que los Marshall adquirieron la propiedad, comprándola por $16,000. La leyenda dice que Katherine Marshall pagó a los propietarios $10 como señal de buena fe y arrojó el cartel de venta a los arbustos para desalentar a posibles competidores.
George C. Marshall, un hombre de logros extraordinarios, vivió en Dodona Manor desde 1941 hasta su muerte en 1959. Como Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, Secretario de Estado, Presidente de la Cruz Roja Americana y Secretario de Defensa, Marshall jugó un papel crucial en la configuración del curso de la historia. Su liderazgo en el desarrollo del Plan Marshall, que proporcionó ayuda para reconstruir Europa después de la guerra, le valió el Premio Nobel de la Paz en 1953.
Dodona Manor fue más que una residencia para los Marshall; fue un refugio donde George y Katherine podían retirarse de las presiones de la vida pública. La casa fue testigo de innumerables conversaciones tranquilas y reflexiones de importancia internacional, haciéndola un lugar de profundo significado histórico. Después del fallecimiento de George Marshall, Katherine continuó viviendo en la casa hasta que se mudó a Pinehurst, Carolina del Norte, en 1960, regalando la propiedad a su hija, Molly Winn.
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A principios de la década de 1990, cuando la Sra. Winn expresó su deseo de vender Dodona Manor, un grupo de ciudadanos dedicados de Leesburg, liderados por B. Powell Harrison, se unieron para preservar la propiedad. Temiendo que pudiera caer en manos comerciales y enfrentarse a la demolición, formaron el Fondo de Preservación de la Casa de George C. Marshall, más tarde conocido como el Centro Internacional George C. Marshall. Gracias a sus esfuerzos, Dodona Manor fue comprada por $2.3 millones y se sometió a extensas renovaciones que costaron más de $4.5 millones.
Gran parte de la financiación para la restauración provino de naciones europeas que se beneficiaron del Plan Marshall, así como de subvenciones del Commonwealth de Virginia, el Servicio de Parques Nacionales y generosas donaciones privadas. La meticulosa restauración, dirigida por expertos como el Dr. William Seale y Anne Horstman, aseguró que la casa volviera a su apariencia de la era Marshall de la década de 1950. Dodona Manor abrió oficialmente como museo el Día de los Veteranos en 2005, permitiendo a los visitantes experimentar la elegancia e historia de esta notable propiedad.
Entrar en Dodona Manor es como ingresar a una cápsula del tiempo de la década de 1950. La casa es única entre las casas históricas porque más del 90% de los muebles y recuerdos fueron propiedad y utilizados por los Marshall. Los visitantes pueden explorar habitaciones llenas de artefactos personales, incluyendo la silla favorita de Marshall, su radio y televisión General Electric, y su extensa colección de biografías históricas.
Uno de los aspectos más destacados de Dodona Manor es la colección de arte, que incluye reproducciones de obras regaladas a los Marshall por figuras notables como Sir Winston Churchill y Vyacheslav Molotov. La biblioteca, un espacio acogedor e invitante, presenta figuritas de una procesión de bodas china regaladas a Marshall por Madame Chiang Kai-shek, un retrato del Coronel Robert E. Lee y muchos otros artículos apreciados.
Los dormitorios ofrecen una visión de la vida personal de George y Katherine Marshall. El dormitorio principal original fue convertido en una habitación de invitados, mientras que los Marshall ocupaban dos dormitorios de invitados conectados por un baño compartido. Este arreglo se adecuaba a sus diferentes hábitos, con George despertándose temprano y Katherine disfrutando del desayuno en la cama. Madame Chiang Kai-shek, una amiga cercana de los Marshall, era una invitada frecuente en Dodona Manor, a menudo acompañada por sus sirvientes que se quedaban en la guardería de los nietos.
Los jardines de Dodona Manor han sido restaurados con amor a su apariencia de la era Marshall, proporcionando un entorno tranquilo y pintoresco para los visitantes. Un gran huerto, que sirvió como un antídoto restaurador a las presiones que Marshall sentía como Jefe de Estado Mayor del Ejército, es un testimonio de su amor por la jardinería. La pasión de Katherine Marshall por las rosas es evidente en el bellamente restaurado jardín de rosas, que presenta los tipos de rosas que ella cultivaba.
Para proteger las vistas desde Dodona Manor, el Fondo de Preservación George C. Marshall compró once propiedades circundantes durante la restauración principal. Aunque diez de estas propiedades han sido vendidas desde entonces, un centro comercial conocido como The Shops at Dodona Manor permanece, generando ingresos para el sitio. Los jardines ofrecen una atmósfera serena y reflexiva, invitando a los visitantes a dar paseos tranquilos y apreciar la belleza natural que rodea esta histórica propiedad.
En conclusión, Dodona Manor no es solo una casa histórica; es un testimonio viviente de la vida y el legado de George C. Marshall. Sus paredes resuenan con las historias de un hombre que dio forma al curso de la historia, y sus habitaciones están llenas de los artefactos de una vida dedicada al servicio y liderazgo. Una visita a Dodona Manor es un viaje a través del tiempo, ofreciendo una visión única e íntima del mundo de uno de los mayores estadistas de América. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un amante de la arquitectura o simplemente estés buscando un refugio tranquilo, Dodona Manor es un destino imperdible en el corazón de Leesburg, Virginia.
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