La Catedral de Meaux, también conocida localmente como Cathédrale Saint-Étienne de Meaux, es un testimonio de la grandeza de la arquitectura gótica y del espíritu perdurable de la ciudad de Meaux en el departamento de Seine-et-Marne en Francia. Esta impresionante catedral, con sus altas torres y detallados trabajos en piedra, ha sido el centro de Meaux durante siglos, atrayendo a visitantes de todas partes para admirar su belleza y su importancia histórica.
La construcción de la Catedral de Meaux comenzó en el siglo XII y se extendió durante más de cuatro siglos, concluyendo finalmente a mediados del siglo XVI. Este prolongado periodo de construcción estuvo influenciado por diversos eventos históricos, como la Guerra de los Cien Años y la ocupación inglesa de la ciudad. La fase inicial de la construcción vio la creación del coro entre 1175 y 1180, marcando el inicio de esta obra maestra gótica.
Para finales del siglo XII, se habían hecho avances significativos. La viuda del Conde de Champaña, Enrique el Liberal, fue enterrada en la catedral en 1198, y para el año 1200, el deambulatorio, tres capillas radiales, los dobles pasillos del coro y el nivel de la tribuna sobre los pasillos interiores estaban completados. Entre 1215 y 1220, se erigieron los enormes pilares del cruce del transepto, junto con los niveles superiores del coro, incluyendo el triforio y las ventanas altas. Esta fase temprana de la construcción culminó con la bóveda del coro, como lo demuestra un dibujo de alrededor de 1220 por Villard de Honnecourt, que muestra el coro original con sus tres capillas radiales.
La catedral experimentó cambios significativos en los siglos siguientes. A mediados del siglo XIII, el coro original, que había comenzado a hundirse debido a malas fundaciones, fue reconstruido en el estilo gótico radiante por Gautier de Vainfroy. Este nuevo diseño, completado entre 1253 y 1278, abordó los problemas estructurales eliminando el nivel de la tribuna del coro, pero manteniendo las aberturas de la tribuna que daban al nave central.
Se realizaron más modificaciones a finales del siglo XIII, financiadas por Juana de Navarra, la última heredera del Condado de Champaña y futura reina de Francia. Las fachadas de los brazos del transepto fueron actualizadas para reflejar los gustos contemporáneos, con la fachada del brazo sur rediseñada por un arquitecto desconocido y la fachada del brazo norte por Pierre de Varinfroy, quien se inspiró en la fachada de Notre-Dame de París.
El siglo XIV vio expansiones adicionales, incluyendo la construcción de dos capillas radiales más y la extensión de la nave por tres tramos, autorizada por el Rey Felipe VI en 1335. Sin embargo, la construcción fue frecuentemente interrumpida por conflictos militares, incluyendo la Guerra de los Cien Años y la ocupación de Meaux por las fuerzas inglesas de 1422 a 1439.
La construcción de la catedral se reanudó a finales del siglo XV, con la finalización de los primeros tres tramos de la nave y la modificación del cuarto y quinto tramos en el estilo gótico flamígero. La torre norte, de 60 metros de altura, se completó entre 1505 y 1540, mientras que la torre sur, originalmente destinada como una estructura temporal de madera para las campanas, permanece hasta hoy y es conocida como la Torre Negra.
Los visitantes de la Catedral de Meaux quedan inmediatamente impresionados por su imponente fachada, que presenta tres portales monumentales. El portal central, dedicado al Juicio Final, muestra escenas de la resurrección de los muertos, el paraíso y el infierno. El portal izquierdo ilustra la vida de San Juan Bautista, mientras que el portal derecho está dedicado a la vida de la Virgen María. Sobre los portales, un gran rosetón, añadido a finales del siglo XV, inunda el interior con una luz colorida.
Al entrar, la luminosidad de la catedral y la complejidad de su ornamentación escultórica son verdaderamente impresionantes. El interior se caracteriza por su disposición de cinco pasillos, con una nave corta de solo cinco tramos y un impresionante deambulatorio doble que rodea el coro rectangular. El coro termina en un ábside semicircular con cinco grandes capillas radiales.
Una de las características más notables del interior es la tumba de Jacques-Bénigne Bossuet, el famoso obispo de Meaux del siglo XVII, ubicada en el transepto. Bossuet, conocido por sus elocuentes sermones y escritos, jugó un papel significativo en la historia de la catedral y de la ciudad.
La altura de la catedral es otro aspecto sorprendente, con las bóvedas de los pasillos alcanzando alturas impresionantes. El uso de piedra de color claro de Varreddes, combinado con la altura y las grandes ventanas, crea una sensación de apertura y ligereza que es tanto impresionante como serena.
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El exterior de la Catedral de Meaux es un estudio fascinante en la evolución de la arquitectura gótica. Los estilos variados, desde el gótico temprano del siglo XII hasta el gótico flamígero del siglo XV, se mezclan armoniosamente para crear un todo unificado y estéticamente agradable. Los extensos trabajos de restauración llevados a cabo en el siglo XIX, necesarios debido a la erosión de la piedra de Varreddes, han preservado la grandeza de la catedral para las futuras generaciones.
Adyacente a la catedral, el Palacio Episcopal y sus jardines ofrecen un retiro tranquilo. El palacio, que data del siglo XII, ahora alberga el Museo Bossuet, que muestra la historia de la catedral y de la ciudad de Meaux. Los jardines, diseñados en el estilo formal francés, proporcionan un entorno pacífico para la reflexión y la relajación.
En conclusión, la Catedral de Meaux no es solo un notable ejemplo de arquitectura gótica; es un monumento vivo que cuenta la historia de la ciudad y de su gente a lo largo de los siglos. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente un viajero curioso, una visita a la Catedral de Meaux seguramente dejará una impresión duradera.
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