A orillas del tranquilo río Willamette en Dunthorpe, Oregón, se encuentran los Jardines Elk Rock del Bishop's Close, un refugio encantador lleno de vegetación exuberante y paisajes meticulosamente cuidados. Este paraíso botánico, que abarca 13 acres, es un testimonio de la visión de Peter Kerr, quien comenzó a cultivar estos jardines en 1916. Hoy en día, los jardines son propiedad y están mantenidos por la Diócesis Episcopal de Oregón, y reciben a visitantes para explorar su belleza serena y rica historia.
Peter Kerr, un inmigrante escocés que llegó a Portland en 1888, inicialmente se destacó en el negocio de granos. A principios de la década de 1890, Kerr, junto con su hermano y un socio comercial, adquirieron un terreno en la ladera de una colina. Construyeron una encantadora cabaña donde vivieron hasta que los otros se casaron y se mudaron. Kerr, el último soltero, se casó con Laurie King en 1905, y la pareja vivió en la cabaña hasta 1916. Ese año, terminaron la construcción de una gran mansión que se asemejaba a una finca escocesa, estratégicamente ubicada para ofrecer impresionantes vistas del Monte Hood.
Animado por su esposa, Kerr se embarcó en el ambicioso proyecto de crear un extenso jardín alrededor de su nuevo hogar. Los renombrados arquitectos paisajistas Olmsted Brothers, dirigidos por John Olmsted, desempeñaron un papel crucial en el diseño del jardín, asegurando que armonizara con la belleza natural del entorno. El resultado fue una impresionante mezcla de plantas nativas y exóticas, cuidadosamente dispuestas para crear un paisaje sereno y pintoresco.
Al pasear por los Jardines Elk Rock, quedarás cautivado por la diversa colección de flora que prospera aquí. Magnolias, rododendros y otros árboles nativos y no nativos crean un dosel frondoso, proporcionando sombra y una sensación de tranquilidad. Los caminos serpenteantes del jardín te invitan a explorar sus muchos rincones, cada uno ofreciendo una perspectiva única de las plantaciones cuidadosamente seleccionadas.
Uno de los puntos destacados del jardín es la impresionante variedad de magnolias, que florecen cada primavera, llenando el aire con su dulce fragancia. Estos majestuosos árboles, con sus grandes y vistosas flores, son un testimonio de la dedicación de Kerr para crear un jardín que deleitara a los visitantes durante todo el año. Además de las magnolias, encontrarás una variedad de otros árboles, arbustos y plantas herbáceas, cada una elegida por su belleza y capacidad para prosperar en el clima del noroeste del Pacífico.
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La mansión, un impresionante ejemplo de arquitectura inspirada en Escocia, sirve como la pieza central de los Jardines Elk Rock. Su fachada de piedra y diseño elegante recuerdan a las grandes fincas de Escocia, un guiño a la herencia de Kerr. La casa está rodeada de una variedad de edificios auxiliares, cada uno contribuyendo al encanto y funcionalidad de la finca.
Al pasear por los jardines, encontrarás varias estructuras pintorescas, incluyendo un encantador puente de piedra y un acogedor cobertizo de jardín. Estos edificios, junto con la mansión, añaden una calidad de cuento al jardín, haciendo fácil imaginarse en una época pasada de elegancia y tranquilidad.
Cuando Peter Kerr falleció en 1957, sus hijas, Anne McDonald y Jane Platt, generosamente donaron la finca a la Diócesis Episcopal de Oregón, junto con un fondo para asegurar su mantenimiento continuo. La única condición era que los jardines permanecieran abiertos al público, permitiendo a los visitantes seguir disfrutando de su belleza y serenidad.
La Diócesis nombró a los jardines como Jardines Elk Rock del Bishop's Close, un título que refleja tanto las características naturales del área como la conexión sagrada del jardín. El nombre Elk Rock se remonta a finales del siglo XIX, refiriéndose a los acantilados a lo largo del río, mientras que Close es un término británico antiguo para un área cerrada alrededor de una iglesia o espacio sagrado.
En 1994, se establecieron la Fundación Elk Rock Garden y los Amigos del Jardín Elk Rock para proteger y preservar aún más los jardines. Estas organizaciones trabajan incansablemente para mantener la belleza del jardín y asegurar que siga siendo un destino apreciado para las generaciones venideras.
Junto a los Jardines Elk Rock hay un parque público de 3.3 acres administrado por la ciudad de Portland. Este parque, también donado por la familia Kerr en 1955, ofrece oportunidades adicionales para la exploración y el disfrute. El parque incluye un área de hábitat natural y una sección de un túnel de ferrocarril de 1,200 pies de largo que atraviesa Elk Rock. El Willamette Shore Trolley, una popular atracción turística, utiliza este túnel para sus excursiones escénicas entre Portland y Lake Oswego.
Al otro lado del río desde los jardines, encontrarás la Isla Elk Rock, accesible desde Spring Park en Milwaukie. Esta isla, con su belleza agreste y diversos ecosistemas, proporciona un complemento perfecto a la elegancia cuidada de los Jardines Elk Rock.
Ya seas un residente local o un visitante del área de Portland, un viaje a los Jardines Elk Rock del Bishop's Close es imprescindible. Los jardines están abiertos al público, ofreciendo un refugio pacífico donde puedes sumergirte en la naturaleza y la historia. Mientras exploras los caminos serpenteantes, admiras las impresionantes vistas del río Willamette y el Monte Hood, y te maravillas con las diversas colecciones de plantas, entenderás por qué estos jardines han sido apreciados durante más de un siglo.
En conclusión, los Jardines Elk Rock del Bishop's Close son más que un hermoso paisaje; son un testimonio viviente de la visión y dedicación de Peter Kerr y su familia. Su legado, preservado por la Diócesis Episcopal de Oregón y apoyado por voluntarios dedicados, continúa inspirando y deleitando a todos los que los visitan. Así que, da un paso atrás en el tiempo, respira el aire fresco y deja que la belleza de los Jardines Elk Rock te transporte a un mundo de tranquilidad y maravilla.
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