En el corazón de Nápoles, a solo unos pasos de la Piazza Giovanni Bovio, se encuentra la majestuosa Santa Maria La Nova, o como la llaman los locales, Chiesa Monumentale di Santa Maria la Nova. Esta joya arquitectónica no es solo un lugar de culto, sino también un testimonio de la rica historia y herencia artística de Nápoles.
Los orígenes de Santa Maria La Nova se remontan a finales del siglo XIII. La iglesia fue construida en 1279 después de que el Rey Carlos I de Anjou decidiera demoler la original Santa Maria ad Palatium para dar paso a la construcción del Castel Nuovo. Como compensación, otorgó a los frailes franciscanos un nuevo terreno cerca de una torre de vigilancia que protegía el puerto. La nueva iglesia, para distinguirla de su predecesora, fue llamada La Nova y se construyó en estilo gótico bajo la dirección de un arquitecto desconocido, posiblemente de Francia.
A lo largo de los siglos, Santa Maria La Nova ha enfrentado numerosos desafíos, incluidos devastadores terremotos en 1456, 1538 y 1569, y una catastrófica explosión en 1587. Estas calamidades requirieron extensas renovaciones y eventualmente llevaron a una reconstrucción completa a finales del siglo XVI. El nuevo diseño adoptó el emergente estilo barroco, reflejando los gustos de la era de la Contrarreforma. La reconstrucción, liderada por Giovanni Cola di Franco, comenzó en 1596 y se completó en 1599. A pesar de la rápida finalización, se cree que muchos elementos y materiales de la estructura original fueron reutilizados debido a limitaciones financieras.
El exterior de Santa Maria La Nova es una armoniosa mezcla de elementos renacentistas y barrocos. La fachada, caracterizada por su austero estilo renacentista, está dividida verticalmente por dos órdenes de pilastras y horizontalmente por un friso con una inscripción. El portal central, flanqueado por columnas de granito con capiteles corintios, está coronado por un nicho que contiene un bajorrelieve de la Virgen María, una obra anónima del siglo XVII. Sobre el portal, una gran ventana ilumina la nave, y la fachada está rematada con un frontón triangular que presenta una pequeña ventana circular.
Adyacente a la iglesia, el campanario, originalmente una antigua torre de vigilancia, se erige como un silencioso centinela. Con el tiempo, ha sufrido varias modificaciones, evolucionando de una simple estructura cuadrada a un diseño más elaborado con un campanario octogonal.
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Entrar en Santa Maria La Nova es como ingresar a un tesoro de arte e historia. La iglesia está diseñada en un plano de cruz latina con una sola nave, adornada con un magnífico techo de madera dorada creado entre 1598 y 1603. El techo cuenta con 46 paneles pintados por varios artistas, que representan escenas de las vidas de María y Jesús, así como santos y reyes de Judea. Los tres paneles más grandes, La Gloria del Nombre de María de Francesco Curia, La Asunción de la Virgen de Girolamo Imparato, y La Coronación de la Virgen de Fabrizio Santafede, son particularmente notables.
Debajo del techo, el claristorio está adornado con frescos de Belisario Corenzio, que ilustran los Artículos del Credo. La contrafachada presenta dos grandes pinturas de Corenzio: Nuestra Señora de la Gracia y El Castigo de los Condenados.
La nave está flanqueada por una serie de capillas, cada una una obra maestra en sí misma. La primera capilla a la izquierda, conocida como la Capilla de los Calzetti, está dedicada a Santa Ana y presenta una pintura de la Sagrada Familia de Vincenzo Scibelli. La segunda capilla, la grandiosa Capilla de Santiago de las Marcas, alberga los restos del santo y cuenta con obras de Luca Giordano, Massimo Stanzione y Giovanni Balducci.
Otras capillas contienen una riqueza de tesoros artísticos, incluyendo una pintura de San Francisco Solano y los Mártires Franciscanos de un artista desconocido del siglo XVIII, frescos de Giovanni Battista Benaschi, y esculturas y retablos de varios artistas. Cada capilla cuenta una historia, reflejando la devoción y el patrocinio artístico de las familias que las encargaron.
Santa Maria La Nova no es solo una reliquia del pasado; es un monumento vivo que continúa inspirando y asombrando a los visitantes con su belleza e historia. El rico tapiz de arte, arquitectura e historia de la iglesia la convierte en un destino imprescindible para cualquiera que explore Nápoles. Ya seas un aficionado a la historia, un entusiasta del arte o simplemente un viajero curioso, Santa Maria La Nova ofrece un vistazo al alma de Nápoles, una ciudad donde el pasado y el presente coexisten en perfecta armonía.
En conclusión, una visita a Santa Maria La Nova es un viaje en el tiempo, ofreciendo una comprensión más profunda del patrimonio cultural e histórico de Nápoles. Sus muros resuenan con historias de siglos, haciendo de ella una experiencia verdaderamente inolvidable.
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