La locomotora de vapor Nickel Plate Road 587, una icónica USRA Light Mikado 2-8-2, es un testimonio de la época dorada del ferrocarril en Estados Unidos. Ubicada en el corazón de Noblesville, Indiana, esta histórica máquina ofrece una mirada fascinante al pasado, cautivando a los visitantes con su rica historia y su impresionante ingeniería.
Construida en septiembre de 1918 por Baldwin Locomotive Works, la Nickel Plate Road 587 originalmente llevaba el número 5541 y servía a la Lake Erie and Western Railroad. En 1923, esta compañía se fusionó con la New York, Chicago, and St. Louis Railroad, conocida como la Nickel Plate Road. Posteriormente, en 1924, la locomotora fue renumerada como 587. Durante su carrera, sirvió fielmente en la ruta entre Indianápolis y Michigan City, manteniéndose casi sin cambios desde su diseño original.
Después de 37 años de servicio, la Nickel Plate Road 587 realizó su último viaje comercial en marzo de 1955. Ese mismo año, la locomotora fue donada a la ciudad de Indianápolis y puesta en exhibición en Broad Ripple Park. Curiosamente, antes de ser exhibida, su tender original fue intercambiado con el de otra Mikado de la Nickel Plate Road, la No. 639, debido a necesidades de mantenimiento.
En 1983, la ciudad de Indianápolis planeaba construir una nueva biblioteca pública en el sitio donde se exhibía la locomotora. Esto llevó a la formación de un grupo llamado Friends of 587, quienes realizaron un estudio de viabilidad y determinaron que la locomotora era una candidata ideal para la restauración. El Indiana Transportation Museum (ITM) firmó entonces un contrato de arrendamiento de 25 años con el Departamento de Parques de Indianápolis para restaurar la locomotora.
El proceso de restauración fue un esfuerzo monumental, involucrando miles de horas de voluntariado y casi $250,000 en fondos y materiales donados. La locomotora fue trasladada a los talleres de Amtrak en Beech Grove para su restauración. Sorprendentemente, cuando se retiraron las soldaduras que sellaban las puertas de la caja de fuego, aún se encontraron cenizas en el cenicero, indicando que la locomotora había sido retirada directamente del servicio activo antes de ser donada.
Después de cinco años de trabajo meticuloso, la Nickel Plate Road 587 fue restaurada exitosamente y realizó su primera prueba el 29 de agosto de 1988. Poco después, el 17 de septiembre de 1988, tiró su primer tren de excursión de Indianápolis a Logansport. La locomotora rápidamente se convirtió en la atracción principal del Indiana Transportation Museum, tirando el tren de la feria del museo y participando en eventos especiales.
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La Nickel Plate Road 587 disfrutó de un vibrante período de servicio de excursiones. En 1989, realizó una doble tracción con la Norfolk and Western 611, tirando el Independence Limited anual de Rocky River, Ohio, a Roanoke, Virginia. Más tarde ese año, se unió a la Norfolk and Western 611 y 1218 para una triple tracción de Roanoke a Lynchburg, Virginia, durante la Convención de la National Railway Historical Society (NRHS). La locomotora también realizó varios viajes a Bloomington, Indiana, incluyendo un viaje lateral sobre el puente Tulip Trestle.
En 1993, la Nickel Plate Road 587 lideró una doble tracción con la locomotora 2-8-4 No. 765 de la Nickel Plate Road en una excursión de Fort Wayne a Chicago, Illinois, marcando su primera visita a Chicago desde su restauración. En 1994, la locomotora fue sometida a más reparaciones en el Monticello Railway Museum, lo que tomó tres años y costó $250,000. Después de las reparaciones, realizó varios viajes para beneficiar la restauración de la Southern Railway 401.
A finales de 1998, la Nickel Plate Road 587 realizó una excursión de ida y vuelta entre Indianápolis y Atlanta, Indiana, en conjunto con la reunión anual de la Nickel Plate Road Historical and Technical Society. Durante su estancia en Atlanta, la locomotora realizó dos sesiones de fotos con vagones de carga de época, deleitando a los entusiastas del ferrocarril y a los fotógrafos.
En enero de 2003, se requería una reconstrucción mandatada por la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA), que exigía reemplazar todos los tubos y conductos de la caldera cada 15 años o 1,472 días de operación. Esto llevó a que la locomotora fuera retirada del servicio para otra revisión, que incluyó trabajos extensivos en la caja de fuego, la placa de tubos y otros componentes críticos.
En 2018, una orden judicial obligó al Indiana Transportation Museum a desocupar su ubicación, lo que llevó a la reubicación de la Nickel Plate Road 587 a Ravenna, Kentucky, bajo el cuidado de la Kentucky Steam Heritage Corporation. La locomotora fue posteriormente vendida a un individuo privado que planea continuar su restauración. Aunque el cronograma futuro sigue siendo incierto, existen aspiraciones de eventualmente devolver la locomotora a Indiana una vez que la restauración esté completa.
La Nickel Plate Road 587 es más que una locomotora; es una pieza viviente de la historia que encarna el espíritu y la innovación del ferrocarril estadounidense. Su viaje desde el servicio comercial hasta la restauración y el servicio de excursiones, y ahora hacia una esperanzadora futura resurrección, la convierte en una atracción imprescindible para los amantes de la historia, entusiastas del ferrocarril y cualquier persona fascinada por la época dorada de las locomotoras de vapor.
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