La iglesia de San Juan Bautista, conocida localmente como St. Johannes, se alza como un faro de historia y esplendor arquitectónico en la encantadora ciudad de Oelde, en Renania del Norte-Westfalia, Alemania. Esta obra maestra gótica, situada entre los restos de un antiguo cementerio, ofrece un fascinante viaje a través de siglos de evolución religiosa y cultural. Al acercarse a la iglesia, la imponente aguja, un destacado hito de la ciudad, domina el horizonte, invitándote a sumergirte en su rica historia y explorar sus intrincados detalles.
Los orígenes de la iglesia de San Juan Bautista se remontan a la antigüedad, con excavaciones arqueológicas que han revelado artefactos que datan aproximadamente del año 850 d.C. Estos hallazgos sugieren una larga herencia cristiana en la zona. Los registros oficiales mencionaron por primera vez la parroquia en 1188, marcándola como una de las más antiguas de la Diócesis de Münster. La importancia histórica de la iglesia se subraya aún más por su doble patronazgo; inicialmente dedicada a Santa Columba hasta 1652, cuando San Juan Bautista se convirtió en el patrono principal, eclipsando gradualmente a Columba.
El viaje arquitectónico de la iglesia comenzó con una estructura predecesora en 1457, que fue en gran parte destruida, excepto por la torre oeste más antigua y la sacristía del sur. El edificio actual, una iglesia de salón de dos naves con un presbiterio en un cierre de 5/8, se construyó posteriormente. Entre 1725 y 1736, la adición de naves laterales la transformó en una iglesia de salón con formas inspiradas en el gótico. La expansión más significativa ocurrió entre 1863 y 1869 bajo la supervisión del arquitecto diocesano Emil von Manger, quien extendió el edificio hacia el oeste por tres naves, abovedó el salón y coronó la nueva torre oeste con una corona de remate.
Al entrar en la iglesia de San Juan Bautista, los visitantes quedan inmediatamente impresionados por la grandeza de su salón abovedado y las intrincadas bóvedas de crucería en el presbiterio. Los vitrales neogóticos, creados por Franz Xaver Zettler, proyectan patrones coloridos sobre los suelos de piedra, añadiendo a la atmósfera etérea.
El presbiterio ha experimentado varias transformaciones, la más reciente bajo el arquitecto Dieter G. Baumewerd, quien incorporó ventanas en la casa del sacramento. Centrales a las cinco ventanas de dos carriles del presbiterio, instaladas entre 1979 y 1980 y diseñadas por Leo Neumann con la asistencia de Erich W. John, es una representación de Cristo. Estas ventanas, ejecutadas por el taller de vidrio Oidmann en Linnich, son un testimonio de la continua evolución y herencia artística de la iglesia.
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Las ventanas de la nave, instaladas en 1975, representan escenas de San Juan Bautista en el lado sur y temas de fe y redención en el norte. El tema central de la ventana de Juan es el bautismo de Jesús en el Jordán, creado por el pintor de vidrio Valentin Peter Feuerstein. En el eje central, las ventanas dedicadas a la Virgen María, diseñadas por el maestro constructor de la catedral Hertel, añaden a la atmósfera espiritual de la iglesia. Otras ventanas ilustran las vidas de los santos Pedro, Francisco de Asís, Liudger, Pablo, Antonio de Padua y Isabel de Turingia, donadas por varios mecenas entre 1927 y 1951.
Las claves de bóveda, pintadas en 1981 por la hermana benedictina Erentrud Trost, presentan una representación de Cristo rodeado por los Evangelistas y Apóstoles, un tributo adecuado al propósito sagrado de la iglesia.
La torre oeste, una característica emblemática de Oelde, se alza orgullosa sin un casco. Su fachada está adornada con un gran portal y una estatua del patrono de la iglesia, San Juan Bautista, entre las puertas. Esta torre no solo sirve como un faro espiritual, sino también como un hito histórico, simbolizando la rica herencia de la ciudad.
La capilla de Columba, ubicada en el lado noreste, es una de las partes más antiguas de la iglesia. Un gradual de alrededor de 1480, preservado en Münster, contiene una secuencia con una extensa vida de Santa Columba. La capilla alberga una estatua de Anna Selbdritt de alrededor de 1500, probablemente originaria de un altar lateral donado por Jasper von Oer y su esposa en 1491. Una estatua moderna de Columba, esculpida por Leo Neumann en 1987, continúa honrando al patrono original de la iglesia.
La sacristía, construida entre 1914 y 1919 según los planos de Bernhard Hertel, presenta paneles de roble, mesas, armarios y puertas elaboradas por la carpintería Ackfeld en Oelde. El suelo de parquet de roble y el techo añaden a la estética armoniosa de la sacristía. Las claves de bóveda en los cruces, diseñadas por Anton Mormann, representan la veneración y la anunciación de María, complementadas por vitrales que retratan a los mártires Lorenzo y Esteban.
Entre los tesoros de la iglesia se encuentra una majestuosa casa de sacramentos de 1491, hecha de piedra arenisca de Baumberg y atribuida al taller de Bernd Bunnickman. Esta estructura de seis pisos, adornada con remates y coronada con un pelícano, es una obra maestra de la artesanía medieval. La pila bautismal octogonal del siglo XVI, también hecha de piedra arenisca de Baumberg, presenta intrincados tracerías y un símbolo de la trinidad rodeado por medallones elaborados por Leo Neumann en 1981.
La iglesia también cuenta con un crucifijo de tamaño natural de alrededor de 1230, una Madonna radiante diseñada por el maestro constructor de la catedral de Colonia Bernhard Hertel en 1928, y un altar mariano construido por Bernhard Kahlmeier en 1982 bajo la dirección artística de Leo Neumann. Las doce figuras de santos del altar, restos de antiguos altares laterales, representan escenas de la vida de Jesús y son un testimonio de la rica herencia artística de la iglesia.
La iglesia de San Juan Bautista no es solo un lugar de culto; es un depósito de historia, arte y fe. Cada rincón de este magnífico edificio cuenta una historia, invitando a los visitantes a explorar y reflexionar sobre los siglos de devoción y artesanía que lo han convertido en el impresionante hito que es hoy en día.
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