Ubicada en el corazón de Oldenzaal, la Basílica de San Plechelm, conocida localmente como Sint-Plechelmusbasiliek, es un testimonio de siglos de devoción religiosa y evolución arquitectónica. Esta iglesia católica romana, una de las 23 basílicas en los Países Bajos, está dedicada a San Plechelm, un monje irlandés del siglo VIII cuya memoria ha sido preservada en estos muros desde su canonización en el siglo X.
La Basílica de San Plechelm tiene una rica historia que se remonta al siglo VIII, cuando se cree que el misionero itinerante Plechelm fundó la primera iglesia en este lugar, inicialmente dedicada al Papa Silvestre. Para el año 954, el obispo Balderik de Utrecht había establecido un capítulo en Oldenzaal, ampliando y renovando la iglesia existente, que fue consagrada a Plechelm. Esta transformación elevó el estatus de la iglesia, convirtiéndola en un importante centro eclesiástico, con el capítulo desempeñando un papel crucial en las elecciones episcopales durante la Edad Media.
A mediados del siglo XII, la estructura original fue reemplazada por un nuevo edificio románico construido con piedra arenisca de Bentheim. Durante este periodo se construyeron la nave, la nave lateral norte, el crucero norte y la bahía del coro, mostrando influencias de Westfalia y Sajonia, particularmente la característica bóveda de ciborio sajón. El interior empleaba un sistema alternante donde la nave central y las naves laterales estaban separadas por arcos sostenidos por columnas y pilares alternados, todos coronados con bóvedas de crucería.
La torre actual, una característica significativa de la basílica, fue erigida bajo el obispo Otto II de Lippe entre 1215 y 1227, con el cuarto nivel completado alrededor de 1250. Esta torre, con sus decoraciones góticas tempranas, a menudo se clasifica como románico-gótico. Para el año 1500, la torre había ganado su quinto nivel, y el coro y la nave sur fueron reconstruidos en estilo gótico, con el crucero sur fusionándose en la nueva nave y perdiendo su gablete.
La Reforma en el siglo XVII marcó un periodo de declive para la iglesia, poniendo fin a siete siglos de tradición litúrgica. Las casas capitulares fueron vendidas y demolidas, y desde 1633 hasta 1810, la iglesia sirvió a la comunidad protestante de Oldenzaal. El abandono durante este periodo requirió extensas restauraciones después de que la iglesia fue devuelta a los católicos en 1810, gracias al rey Luis Napoleón. La restauración más significativa ocurrió entre 1891 y 1900 bajo Jos Cuypers, que incluyó la eliminación de la escuela latina del siglo XVII sobre la nave norte y la reconstrucción de la apsidiola norte.
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En 1950, el Papa Pío XII otorgó el título honorífico de basílica menor a la iglesia, reconociendo su importancia histórica y arquitectónica. En 2006, una campaña exitosa, apoyada por el famoso local Herman Finkers, aseguró el uso continuo de la basílica como iglesia parroquial. Desde 2010, ha servido como la iglesia principal de la recién formada parroquia de San Plechelm, que amalgamó varias parroquias e iglesias locales.
La Torre de Plechelm, cariñosamente conocida como el Viejo Gris (Ol'n Griez'n en el dialecto local), se eleva aproximadamente 60 metros, una altura que alcanzó después de una restauración posterior a 1626. La torre tiene 13.4 metros de ancho en su lado sur y es un hito prominente visible desde lejos, especialmente al acercarse a Oldenzaal desde Denekamp o a lo largo de la antigua carretera desde Hengelo. La cámara de campanas dentro de la torre es la más grande de su tipo en Europa, albergando un carillón de 48 campanas, cinco de las cuales también sirven como campanas de repique. La más grande, la campana María, fue fundida en 1493 por el renombrado fundidor de campanas Geert van Wou y pesa 2400 kg. Las otras cuatro campanas, fundidas en el siglo XX, incluyen la Beatrix (1600 kg), Irene (1150 kg), Henriëtte (680 kg) y Everdina (480 kg).
Los visitantes de la Basílica de San Plechelm son recibidos por una majestuosa fachada que insinúa la rica historia en su interior. El interior, despojado de su yeso y pintura medievales durante la restauración de Cuypers, revela la belleza cruda de la piedra arenisca de Bentheim. Las columnas y pilares alternantes, las bóvedas de crucería y la bóveda de ciborio sajón son destacados arquitectónicos que transportan a los visitantes a los orígenes románicos de la iglesia.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente busques un momento de tranquilidad, la Basílica de San Plechelm ofrece una profunda visión del patrimonio espiritual y cultural de Oldenzaal. Su pasado legendario, esplendor arquitectónico y atmósfera serena la convierten en un hito imprescindible en los Países Bajos.
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