La iglesia parroquial católica de San Antonio, ubicada en Papenburg, Baja Sajonia, Alemania, es un impresionante testimonio del rico patrimonio espiritual y arquitectónico de la ciudad. Esta majestuosa iglesia de ladrillo en estilo neogótico, construida entre 1875 y 1877, fue diseñada por Alexander Behnes, un nativo de Papenburg y maestro de obras diocesano de Osnabrück. Su importancia se ve realzada por el interior original, en gran parte conservado, lo que la convierte en una visita obligada para los entusiastas de la historia y los aficionados a la arquitectura.
Los orígenes de San Antonio se remontan al siglo XVII, cuando Papenburg, fundada como una colonia de turberas en la frontera norte del Principado-Obispado de Münster, estableció su primera iglesia parroquial católica en 1674/80. El beato Niels Stensen, entonces obispo auxiliar en Münster, consagró esta primera iglesia el 20 de agosto de 1682, dedicándola a San Antonio de Padua. Este modesto lugar de culto sin torre se ubicaba en la orilla oeste del canal principal. En 1777/78, fue ampliada al doble de su tamaño, pero la comunidad en rápido crecimiento pronto la superó. En 1881, tras la finalización de la nueva iglesia de San Antonio, la estructura antigua fue demolida.
Los planes para una nueva iglesia y un fondo de construcción existían desde la década de 1840, con diseños arquitectónicos iniciales de Josef Niehaus. En 1868, se compró un terreno en la orilla opuesta del canal. Alexander Behnes finalizó los planes de construcción en 1871. Debido al terreno pantanoso, se utilizaron más de un millón de ladrillos solo para los cimientos. La Guerra Franco-Prusiana y la fundación del Imperio Alemán retrasaron la colocación de la primera piedra hasta el 15 de julio de 1875. La nueva iglesia de San Antonio fue consagrada por el obispo Johannes Beckmann de Osnabrück el 11 de diciembre de 1877. La adquisición del mobiliario interior, las campanas y el primer órgano (ubicado en la galería del transepto norte) se completó en 1885. Las ricas pinturas murales de Gerhard Lamers y las vidrieras se crearon en 1911/12, coincidiendo con la construcción de una nueva galería para un órgano más grande en la nave occidental.
San Antonio es una iglesia de ladrillo que mide 70 metros de longitud y 35 metros de ancho, con arcos góticos redondeados y puntiagudos. La nave es una sala de tres naves con bóvedas de crucería. Dos brazos del transepto más bajos con fachadas intrincadas se insertan entre las cuatro bahías occidentales y las tres orientales, aunque no forman un verdadero crucero. Sobre el portal principal en el oeste se eleva la torre del campanario de 88 metros de altura, dividida en tres pisos con una aguja. Cada esquina del edificio está adornada con torretas decorativas, y una franja de arcos recorre los aleros. El extremo oriental está marcado por un ábside poligonal empotrado.
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El interior de San Antonio se caracteriza por patrones de ladrillos vidriados en verde intercalados con ladrillos rojos, capiteles elaborados bajo las nervaduras de las bóvedas y las vidrieras figurativas de 1911/1912 y 1965. El centro de atención es el altar mayor de arenisca independiente, con un grupo de crucifixión en un marco arquitectónico neogótico flanqueado por santos. Creado por el cantero Heinrich Balthasar Seling en 1877, el grupo de crucifixión está coronado por un arco gótico y rodeado de pináculos. El altar mayor incorpora dos armarios con puertas doradas: el superior sirve como exhibidor para la custodia, mientras que el inferior alberga el tabernáculo.
Otras características notables incluyen el púlpito, los altares laterales (dedicados a María y José), los confesionarios y las estaciones del Vía Crucis. Particularmente significativas son las pinturas murales de Gerhard Lamers, que representan escenas de la historia de la salvación, arquitecturas ficticias y numerosas plantas y animales, en parte mitológicos. Estos murales están ubicados sobre las proyecciones, junto a las ventanas, e incluyen doce representaciones de dragones (alados), representaciones de faisanes, pavos reales y otras aves, ardillas e incluso algunos sujetos indefinibles.
Cuando se completó la iglesia en 1877, no había una galería de órgano en la parte occidental de la iglesia, por lo que el primer órgano se colocó en la galería del transepto norte. La actual galería de órgano sobre el vestíbulo de la torre se construyó en 1911 para un nuevo órgano. El predecesor del órgano actual, construido en 1957 por Ernst Brand (Quickborn), se instaló inicialmente en la iglesia de San José en Wandsbek antes de ser adquirido por San Antonio en 1973 y ampliado a 26 registros por la firma de construcción de órganos Speith (Rietberg) en 1974.
En 2020, San Antonio recibió un nuevo gran órgano. El consejo municipal de Gelsenkirchen decidió el 18 de mayo de 2017 transferir el antiguo órgano de la sala de conciertos del Hans-Sachs-Haus, que no fue reinstalado después de la renovación del edificio, a la parroquia de San Antonio por una cantidad simbólica de un euro. Este órgano, construido por E. F. Walcker & Cie. en 1927, cuenta con 90 registros y fue instalado en un nuevo gabinete, suspendido del techo con cables de acero para resonar flotando en la iglesia. La firma de construcción de órganos Romanus Seifert & Son, que había almacenado el órgano desde 2007, llevó a cabo la instalación y entonación. El antiguo órgano de San Antonio fue vendido a la parroquia del Sagrado Corazón de Jesús en Piotrków Trybunalski, Polonia.
La torre de San Antonio alberga cuatro campanas. Tres fueron fundidas en 1950 por la fundición de campanas Junker (Brilon), mientras que la pequeña campana de Antonio, fundida por Petit & Gebr. Edelbrock, data de 1929.
En conclusión, San Antonio en Papenburg no es solo una iglesia; es una crónica viviente de la historia y el viaje espiritual de la ciudad. Su belleza arquitectónica, rico interior y significancia histórica la convierten en un destino esencial para cualquiera que explore el patrimonio cultural y religioso de Baja Sajonia.
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