En el corazón de Perth, Australia Occidental, se encuentra una estructura modesta pero históricamente significativa: la Pro-Catedral de San Juan. Este edificio, siendo el primer templo católico romano en Australia Occidental, no es solo un lugar de adoración, sino también un testimonio del espíritu perdurable y la rica historia de la comunidad católica en la región.
Originalmente conocida como la Iglesia de San Juan Apóstol y Evangelista, la Pro-Catedral de San Juan tiene sus raíces profundamente arraigadas en los primeros días de la Colonia del Río Swan. La historia comienza en 1843 cuando el Padre John Brady, junto con el Padre John Joostens y Patrick O'Reilly, llegaron a Fremantle. La breve estancia de Brady en Perth fue crucial, ya que reclamó una concesión de tierras en Victoria Avenue, sentando las bases para la primera catedral católica en el área.
La construcción de la iglesia comenzó en diciembre de 1843, con la colocación de la primera piedra en enero de 1844. Para 1846, tras el regreso de Brady como obispo, la iglesia asumió su papel como catedral. Sirvió como el corazón espiritual de la comunidad católica hasta la finalización de la Catedral de Santa María en 1865. A pesar de su pequeño tamaño, la Pro-Catedral desempeñó un papel central en la vida religiosa del Perth temprano, siendo testigo de la evolución de la Iglesia Católica en Australia Occidental.
La Pro-Catedral de San Juan es un encantador ejemplo de la arquitectura colonial temprana. Construida con ladrillo y cubierta con un revestimiento de cal, el edificio está pintado en un tono ocre que recuerda su apariencia original. La estructura está adornada con ventanas arqueadas a lo largo de sus fachadas norte y sur, con contrafuertes que proporcionan soporte y añaden a su estética pintoresca.
Uno de los elementos más llamativos es el pórtico reconstruido en el extremo occidental. El frontón occidental está adornado con cuatro ventanas arqueadas, dos sobre el pórtico y una a cada lado. En el interior, la iglesia es simple pero elegante, con ventanas de vidrio claro en montantes de madera, permitiendo que la luz natural ilumine el interior. El techo a dos aguas, cubierto con tejas, añade un encanto rústico al edificio.
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A lo largo de los años, la Pro-Catedral de San Juan ha experimentado varias transformaciones. Después de que la Catedral de Santa María asumiera como el principal lugar de culto, la Pro-Catedral fue reutilizada por los Hermanos Cristianos como una escuela. En 1881, fue renovada y utilizada por las Hermanas de la Misericordia como capilla para el Colegio Mercedes.
El edificio fue modernizado en 1965 cuando se adaptó para su uso como aula. Sin embargo, entre 1979 y 1980, se hicieron esfuerzos para restaurar la Pro-Catedral a su antigua gloria. Se eliminaron adiciones y alteraciones que no respetaban el diseño original, permitiendo que el edificio brillara como un museo para la Iglesia Católica.
La Pro-Catedral de San Juan tiene un lugar especial en los corazones de la comunidad católica y es reconocida por su importancia cultural y patrimonial. Está registrada en el National Trust, en el Registro Estatal de Lugares Patrimoniales y en el Inventario del Patrimonio Municipal de la Ciudad de Perth. El Consejo del Patrimonio de Australia Occidental reconoce su importancia como la primera y más antigua iglesia católica romana en el estado y su asociación con el establecimiento de la Iglesia Católica y las órdenes religiosas en Australia Occidental.
Hoy en día, la Pro-Catedral de San Juan se erige como un símbolo de perseverancia y fe. Sus paredes resuenan con las historias de los primeros colonos, los desafíos que enfrentaron y la comunidad que construyeron. Los visitantes de la Pro-Catedral pueden no solo admirar su arquitectura histórica, sino también reflexionar sobre el rico tapiz de historias entretejidas en su estructura.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un amante de la arquitectura o alguien que busca un momento de reflexión tranquila, la Pro-Catedral de San Juan ofrece una visión única del pasado. Es un lugar donde la historia no solo se preserva, sino que se vive, convirtiéndola en un hito imprescindible en la vibrante ciudad de Perth.
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