Ubicado en el corazón de Puyallup, Washington, Camp Harmony se erige como un recordatorio conmovedor de un capítulo complejo y desafiante en la historia de Estados Unidos. Este sitio, conocido oficialmente como el Centro de Ensamblaje de Puyallup, fue uno de los varios campos de internamiento temporales utilizados durante la Segunda Guerra Mundial para detener a los estadounidenses de origen japonés que fueron forzadamente removidos de sus hogares en la Costa Oeste. Hoy en día, ofrece a los visitantes la oportunidad de reflexionar sobre el pasado y comprender la resiliencia y fortaleza de aquellos que soportaron estas dificultades.
Camp Harmony fue establecido en mayo de 1942, solo seis meses después del ataque a Pearl Harbor. Tras la Orden Ejecutiva 9066 del Presidente Franklin D. Roosevelt, que autorizó la remoción de los estadounidenses de origen japonés de áreas militares designadas, el campamento tomó forma rápidamente. Aproximadamente 7,390 japoneses estadounidenses de Washington y Alaska fueron reubicados en Camp Harmony antes de ser transferidos a campos más permanentes de la Autoridad de Reubicación de Guerra en Minidoka, Idaho; Tule Lake, California; y Heart Mountain, Wyoming.
El campamento fue construido cerca del recinto ferial de Western Washington, dividido en cuatro zonas distintas. La Zona A albergaba alrededor de 2,000 internos en la sección noreste del recinto ferial. La Zona B, ubicada al este cerca del actual estacionamiento Azul, acomodaba a 1,200 personas. La Zona C, en el noroeste, albergaba a unos 800 detenidos, mientras que la Zona D, la más grande, estaba situada dentro del recinto ferial propiamente dicho, incluyendo la pista de carreras y la tribuna, y albergaba aproximadamente a 3,000 individuos.
Las condiciones de vida en Camp Harmony estaban lejos de ser ideales. Los internos fueron asignados a pequeños apartamentos de unos 50 metros cuadrados, cada uno equipado con una pequeña ventana, una toma eléctrica y una estufa de leña. A pesar de los espacios reducidos, el campamento proporcionaba algunas instalaciones esenciales. Cada zona contenía comedores, instalaciones de lavandería y letrinas. La Zona D incluso tenía un hospital con 100 camas, mientras que las estructuras existentes servían como oficinas administrativas y centros comunitarios.
A pesar del entorno desafiante, los internos hicieron esfuerzos para mantener un sentido de normalidad y comunidad. Organizaron escuelas, servicios religiosos y actividades recreativas para ayudar a pasar el tiempo y apoyarse mutuamente. En mayo y junio de 1942, casi 100 japoneses estadounidenses dejaron Camp Harmony para encontrar trabajo, asistir a instituciones educativas fuera de la zona de exclusión o ser repatriados a Japón. El 26 de mayo, 196 hombres se ofrecieron como voluntarios para una transferencia temprana a Tule Lake para ayudar en la construcción de ese campamento.
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El 12 de agosto de 1942, comenzó el proceso de transferencia de internos de Camp Harmony al Centro de Reubicación de Minidoka. El viaje fue arduo, involucrando un viaje en tren de 30 horas en 16 grupos de aproximadamente 500 personas cada uno. El último tren partió de Puyallup el 12 de septiembre, marcando el final del papel de Camp Harmony en el proceso de internamiento.
Tras la partida de los internos, el sitio fue entregado al Noveno Comando de Servicio en Fort Lewis el 30 de septiembre de 1942. El recinto ferial de Western Washington fue ocupado por el 943º Batallón de Señales hasta su traslado a Fort Lewis en diciembre. El recinto ferial permaneció cerrado al público durante la duración de la guerra, sirviendo como centro de entrenamiento del ejército.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el recinto ferial de Western Washington reabrió, celebrando su primera feria en septiembre de 1946. Sin embargo, el legado de Camp Harmony continuó resonando en la comunidad. El 25 de noviembre de 1978, se celebró un Día de Recuerdo para los japoneses estadounidenses en el recinto ferial, atrayendo a 2,000 asistentes. Cinco años después, el 21 de agosto de 1983, el gobernador de Washington, John Spellman, y representantes estatales desvelaron una escultura de George Tsutakawa. Este memorial honra a aquellos que fueron internados en Camp Harmony durante la guerra.
Hoy en día, los visitantes del recinto ferial de Western Washington pueden reflexionar sobre la historia de Camp Harmony y la resiliencia de la comunidad japonesa estadounidense. El sitio sirve como un poderoso recordatorio de la importancia de las libertades civiles y la necesidad de protegerlas, incluso en tiempos de crisis nacional. Al explorar este capítulo de la historia, podemos comprender mejor las complejidades del pasado y trabajar hacia un futuro más justo e inclusivo.
Al planear una visita a Puyallup, asegúrate de incluir una parada en el recinto ferial de Western Washington para rendir homenaje a la historia de Camp Harmony. Aunque el recinto ferial es ahora un lugar bullicioso para eventos y ferias, la memoria de lo que ocurrió aquí sigue siendo una parte integral de su identidad. Tómate un momento para visitar la escultura memorial de George Tsutakawa y reflexiona sobre las historias de aquellos que vivieron este período desafiante.
Explorar Camp Harmony ofrece una oportunidad única para conectarse con una pieza significativa de la historia estadounidense. Es una oportunidad para honrar la fuerza y resiliencia de la comunidad japonesa estadounidense y aprender del pasado para asegurar que tales injusticias nunca se repitan. Mientras caminas por el recinto ferial, imagina las vidas de aquellos que una vez estuvieron confinados aquí y considera el impacto duradero de sus experiencias en nuestra historia colectiva.
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