En el corazón de East Retford, Nottinghamshire, se erige un símbolo de esplendor histórico y arquitectónico: la Iglesia de St Swithun. Esta parroquia anglicana, catalogada como de Grado II*, y dedicada a St Swithun, ha sido un pilar de la comunidad desde su fundación en 1258. Situada entre Churchgate y Chapelgate, esta venerable estructura invita a los visitantes a retroceder en el tiempo y experimentar siglos de rica herencia y artesanía.
La Iglesia de St Swithun muestra una forma cruciforme, predominantemente de arquitectura perpendicular. Sin embargo, conserva vestigios de estilos anteriores en sus puertas sur y oeste, así como en el trazado de algunas ventanas. La torre cuadrada y almenada de la iglesia, que alberga un reloj y diez campanas, es un testimonio de la durabilidad de su construcción. Estas campanas, fundidas por John Taylor & Co en 1968, incluyen un tenor que pesa 23 cwt en la nota de Mi bemol, añadiendo un encanto melódico al ambiente de la iglesia.
La parte más antigua de la iglesia, el transepto norte, permanece prácticamente intacta y ha sido transformada en una capilla que sirve como memorial de guerra. Este espacio, junto con los enormes arcos que sostienen la torre y las arcadas de cinco tramos que separan la nave y los pasillos, destaca la evolución arquitectónica de la iglesia a lo largo de los siglos. El púlpito de piedra, un atril de águila en roble y un gran órgano erigido en 1841 acentúan aún más la importancia histórica de la iglesia.
La Iglesia de St Swithun ha resistido el paso del tiempo, sobreviviendo numerosos eventos que han moldeado su forma actual. Un gran incendio en 1528 causó daños significativos, llevando a la decadencia de cuatro capillas. La torre y el presbiterio colapsaron en 1651 y fueron reconstruidos en 1658, haciendo que la estructura actual sea en gran parte obra de restauradores. La adición de pináculos a la torre en 1810 y las restauraciones adicionales por G.G. Place entre 1852 y 1855, y por George Frederick Bodley en 1873, reflejan los continuos esfuerzos por preservar esta joya histórica.
Uno de los aspectos más intrigantes de la historia de la iglesia es la figura sobre la puerta sur, que se cree localmente que es St Swithun. Sin embargo, según Kidson, esta figura es de un obispo y fue traída de un monasterio disuelto en Portugal alrededor de 1895. Estas historias añaden capas de misterio y fascinación a la narrativa de la iglesia.
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La Iglesia de St Swithun está adornada con ventanas de vitrales victorianos, con obras de artistas renombrados como Clayton y Bell, Charles Eamer Kempe, Michael O’Connor, Hardman & Co, William Wailes y George Shaw. Estas ventanas no solo realzan el atractivo estético de la iglesia, sino que también ofrecen un vistazo a las expresiones artísticas de la era victoriana. Los colores vibrantes y los diseños intrincados de estos vitrales crean una atmósfera serena y contemplativa, invitando a los visitantes a detenerse y reflexionar.
El órgano de la iglesia, una característica significativa, ha pasado por varias transformaciones desde su primera instalación en 1770. Originalmente del Teatro en Newark, el órgano fue presentado por Robert Sutton, Esq. A lo largo de los años, ha sido modificado y reemplazado, con el órgano actual más grande de Walker de Londres instalado en 1841. Ampliaciones posteriores por Brindley & Foster en 1886, y trabajos posteriores por Henry Willis & Sons y Cousans, han contribuido a su sonido majestuoso que resuena en toda la iglesia.
Mientras paseas por los terrenos de la iglesia, encontrarás varios marcadores históricos y elementos arquitectónicos que cuentan la historia de St Swithun. El Museo Británico alberga varios dibujos arquitectónicos de la iglesia realizados por Samuel Hieronymous Grimm, Thomas Kerrich y John Buckler, ofreciendo una visión de su evolución arquitectónica. Estos dibujos incluyen una vista general del exterior, el trazado de la ventana este y una ventana ahora perdida que una vez adornó el presbiterio.
La Iglesia de St Swithun es más que un monumento histórico; es una parte viva y palpitante de la comunidad de Retford. La transformación de la iglesia a lo largo de los siglos, desde su fundación en el siglo XIII hasta sus restauraciones y funciones modernas, refleja la resiliencia y dedicación de la comunidad a la que sirve. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o alguien que busca un momento de tranquila reflexión, la Iglesia de St Swithun ofrece un santuario de belleza, historia y espiritualidad.
En conclusión, una visita a la Iglesia de St Swithun es un viaje a través del tiempo, ofreciendo una mezcla única de importancia histórica, belleza arquitectónica y espíritu comunitario. Sus paredes resuenan con las historias de generaciones, convirtiéndola en un destino imperdible para cualquiera que explore la rica herencia de East Retford y más allá.
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