Sherbrooke, situada en los pintorescos Cantones del Este de Quebec, alberga un monumento que rinde un solemne homenaje al valor y sacrificio de sus soldados. El Monumento a los Caídos de Sherbrooke, también conocido como el Monument aux Braves-de-Sherbrooke, no es solo un cenotafio; es un testimonio del espíritu perdurable de una comunidad que honra su pasado mientras mira hacia el futuro.
La historia del Monumento a los Caídos de Sherbrooke comienza tras la Primera Guerra Mundial. El 21 de mayo de 1923, un comité dedicado de ciudadanos propuso la creación de un monumento para honrar a los soldados de Sherbrooke que lucharon y cayeron durante la Gran Guerra. El consejo municipal aprobó un generoso presupuesto de $25,000 para su concepción, y se lanzó un concurso para encontrar al artista perfecto para esta noble tarea.
El diseño ganador fue obra de George William Hill, uno de los escultores más destacados de Quebec a principios del siglo XX. La visión de Hill se hizo realidad con la ayuda de fundiciones de bronce de Bélgica y granito proveniente de Stanstead, una ciudad conocida por su industria del granito. El resultado fue una impresionante pieza de arte que se convertiría en un hito emblemático de Sherbrooke.
El monumento presenta una figura alegórica de la Victoria, un ángel con las alas extendidas, elevándose sobre tres soldados canadienses atrincherados en el campo de batalla. Esta poderosa imagen captura la esencia del coraje, el sacrificio y la esperanza. Las figuras de bronce, meticulosamente elaboradas, transmiten un sentido de realismo y emoción que resuena con todos los que las contemplan.
En la base de la escultura, una placa de bronce lleva los nombres de 248 soldados de Sherbrooke que perecieron en la Primera Guerra Mundial. El epitafio bilingüe dice: Devant ses fils tombés ou survivants qui se sont illustrés au champ d'honneur Sherbrooke s'incline/1914-1918/To the men and women of Sherbrooke who fought and fell for their country and their god. Esta inscripción sentida asegura que la memoria de estas almas valientes perdurará por generaciones.
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El monumento fue inaugurado oficialmente el 7 de noviembre de 1926, ocho años después del fin de la Primera Guerra Mundial. La ceremonia fue una ocasión trascendental, a la que asistieron más de 20,000 personas, incluidos familiares de los soldados caídos, dignatarios locales y ciudadanos de todas las esferas de la vida. El alcalde de Sherbrooke en ese momento, James Keith Edwards, tuvo el honor de revelar la estatua al público.
Los relatos periodísticos del día describen a la multitud como conmovida hasta el silencio por la belleza y la intensidad del momento en que se retiró la sábana blanca que cubría la estatua. Los espectadores treparon árboles, tejados, balcones e incluso el campanario de la Iglesia de San Patricio para obtener una mejor vista del evento histórico.
En 1948, se añadió una segunda placa al monumento para conmemorar a los soldados de Sherbrooke que lucharon y murieron en la Segunda Guerra Mundial. La inscripción en esta placa dice: Leur souvenir vivra éternellement, que significa Su memoria vivirá eternamente. Esta adición aseguró que el monumento continuara sirviendo como un lugar de recuerdo para todos los héroes caídos de Sherbrooke.
Curiosamente, el nombre de Eugene Tremblay fue omitido accidentalmente de la primera placa, mientras que el nombre de Raymond Duperron apareció en la segunda placa debido a un caso de robo de identidad, aunque él no murió en la guerra.
A lo largo de los años, el Monumento a los Caídos de Sherbrooke ha sido restaurado para preservar su grandeza. En el verano de 2009, la estatua fue meticulosamente restaurada por el Centre de conservation du Québec a un costo de $60,300, financiado conjuntamente por el Programa de Restauración de Cenotafios y Monumentos del gobierno federal y la Ciudad de Sherbrooke. El valor del monumento se estimó en $900,000 en 2009.
El 9 de noviembre de 2017, el monumento fue oficialmente clasificado como propiedad patrimonial por el Ministerio de Cultura y Comunicaciones de Quebec, consolidando aún más su estatus como un querido hito histórico. Al año siguiente, el 26 de marzo de 2018, el nombre Monument aux Braves-de-Sherbrooke fue adoptado como su topónimo oficial por la Comisión de Toponimia de Quebec.
Hoy en día, el Monumento a los Caídos de Sherbrooke se erige orgullosamente en la Calle King Oeste, invitando a los visitantes a reflexionar sobre los sacrificios hechos por los soldados de Sherbrooke. El monumento no solo es un lugar de recuerdo, sino también un símbolo de la resiliencia y unidad de la comunidad. Al estar frente al ángel de la Victoria y los soldados en las trincheras, no puedes evitar sentir un profundo sentido de gratitud y admiración por aquellos que dieron sus vidas por la libertad y la paz.
Ya seas un entusiasta de la historia, un residente local o un visitante de Sherbrooke, una visita al Monumento a los Caídos de Sherbrooke es una experiencia conmovedora que dejará una impresión duradera. Es un lugar donde se honra el pasado y se celebra el espíritu de valentía y sacrificio, recordándonos a todos el verdadero costo de la libertad.
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