El Ayuntamiento de Slough, una joya arquitectónica situada en Bath Road en Slough, Berkshire, es un testimonio de la rica historia y la identidad en evolución de la ciudad. Esta obra maestra neogeorgiana, con su fachada de ladrillo rojo y detalles en piedra, ha sido una figura central en la vida cívica de Slough desde su finalización en 1937. Aunque ya no sirve como la sede del Consejo del Municipio de Slough, el edificio sigue desempeñando un papel vital en la comunidad, habiéndose reinventado como una escuela primaria.
A principios del siglo XX, Slough experimentaba un crecimiento significativo, en gran parte debido al desarrollo del polígono industrial local por The Slough Trading Co. El rápido aumento de la población requería un espacio dedicado para la administración cívica, lo que llevó a la decisión de construir un ayuntamiento específico. El sitio elegido fue un tramo de terreno abierto en el lado sur de Bath Road, rodeado de grandes propiedades residenciales, aproximadamente a medio kilómetro al oeste de la bulliciosa High Street.
El diseño del nuevo ayuntamiento fue el resultado de un concurso supervisado por Harry Stuart Goodhart-Rendel, con la propuesta ganadora presentada por los arquitectos Charles Holloway James y Stephen Rowland Pierce. Su visión dio vida a un edificio que no solo satisfacía las necesidades funcionales del consejo, sino que también añadía un toque de grandeza al área.
La fachada del Ayuntamiento de Slough es un estudio de simetría y elegancia. La fachada principal, compuesta por quince tramos, está dominada por una sección central que se proyecta ligeramente hacia adelante. Esta sección central presenta una puerta majestuosa flanqueada por pilastras de piedra y coronada con un entablamento que lleva las palabras Ayuntamiento. Sobre la entrada, tres ventanas altas con marcos de piedra y balcones de hierro en el primer piso añaden un toque de sofisticación, mientras que cinco pequeñas ventanas cuadradas en el segundo piso y un gran frontón que contiene el escudo de armas de la ciudad en el tímpano completan la imagen. En el nivel del techo, una torre con reloj y campanario se erige como un símbolo de orgullo cívico.
A la izquierda de la sección central, un ala de diez tramos termina en un pabellón, mientras que a la derecha, un ala de dos tramos sugiere la posibilidad de futuras expansiones. En el interior, la sala principal es la cámara del consejo, un espacio adornado con paneles de roble y nogal que hablan del prestigio e importancia del edificio.
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Desde el momento en que fue inaugurado oficialmente por Sarah Trevener el 31 de marzo de 1937, el Ayuntamiento de Slough se convirtió en el corazón palpitante de la vida cívica de la ciudad. Sirvió como la sede del Consejo del Municipio de Slough, que fue elevado al estatus de municipio en 1938. A pesar de la rápida industrialización y el desarrollo urbano que transformaron Slough, el ayuntamiento siguió siendo un símbolo de unidad y orden, descrito por el futuro Poeta Laureado Sir John Betjeman como un esfuerzo por lograr la unidad en medio del caos.
El ayuntamiento fue testigo de muchos eventos significativos a lo largo de las décadas, incluyendo el momento histórico en mayo de 1984 cuando la concejal Lydia Simmons se convirtió en la primera alcaldesa negra del Reino Unido. Este hito reflejaba el papel del ayuntamiento no solo como un centro administrativo, sino como un lugar donde se hacía y celebraba la historia.
A principios del siglo XXI, las demandas sobre el ayuntamiento y el consejo habían evolucionado. En 2008, el Consejo del Municipio de Slough decidió trasladar a su personal a un edificio de oficinas cercano de manera temporal, con planes de encontrar una sede más permanente cerca del centro de la ciudad. Hubo una propuesta para demoler el ayuntamiento y reurbanizar el sitio para uso residencial, un plan que encontró resistencia por parte de organizaciones de patrimonio y la comunidad local.
A pesar de la recomendación de English Heritage de catalogar el edificio como un sitio patrimonial, el Departamento de Digital, Cultura, Medios y Deporte decidió en contra en 2010. Los esfuerzos de la Sociedad del Siglo XX para revertir esta decisión no tuvieron éxito, pero el edificio se salvó de la demolición. En su lugar, se sometió a una renovación de 1.5 millones de libras y fue reutilizado como una escuela primaria, reabriendo en 2012 como el Old Town Hall, 19 Bath Road.
Hoy en día, el antiguo Ayuntamiento de Slough sigue sirviendo a la comunidad en su nuevo rol como escuela primaria. Aunque ya no funciona como la sede del gobierno local, su legado como un centro de vida cívica perdura. La transformación del edificio es un testimonio de la adaptabilidad y resiliencia de Slough, una ciudad que ha abrazado el cambio mientras honra su pasado.
Mientras paseas por Bath Road y contemplas la vista de este majestuoso edificio, no puedes evitar sentir una conexión con las generaciones de residentes de Slough que han recorrido estos pasillos. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente un visitante curioso, el Ayuntamiento de Slough ofrece una visión del rico tapiz de la historia vibrante de esta ciudad.
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