El Ayuntamiento de Fenton, un magnífico edificio municipal ubicado en Albert Square, Fenton, Staffordshire, Inglaterra, es un testimonio de la grandeza arquitectónica y la importancia histórica que han dado forma a esta parte de Stoke-on-Trent. Diseñado en el estilo neogótico por Robert Scrivener & Son, esta edificación de ladrillo rojo adornada con detalles de piedra se erige como un símbolo del rico patrimonio y el espíritu comunitario del pueblo.
El origen del Ayuntamiento de Fenton se remonta a finales del siglo XIX, cuando William Meath Baker, un propietario local de cerámica, soñó con un gran edificio municipal para la comunidad. A su propio costo, Baker encargó la construcción del ayuntamiento en un amplio terreno que él mismo proporcionó. La primera piedra se colocó el 5 de julio de 1888, y el edificio se inauguró oficialmente en diciembre de 1889. El diseño presenta una fachada casi simétrica con diez tramos que dan a Albert Square, flanqueados por pilastras de altura completa que sostienen una cornisa, un parapeto y pináculos, creando una fachada visualmente impactante.
Los detalles arquitectónicos del Ayuntamiento de Fenton son simplemente espectaculares. La sección central de seis tramos está adornada con ventanas tripartitas con parteluces y travesaños en la planta baja, y ventanas altas con arcos y tracería intrincada en el primer piso. Las dos ventanas centrales, más altas que las demás, están rematadas por un frontón que contiene una ventana tripartita y un escudo de armas, añadiendo un toque regio al edificio. Las alas laterales, cada una con dos tramos, no son tan altas como la sección central pero presentan diseños similares con frontones, creando un equilibrio armonioso.
Uno de los elementos más destacados del edificio son las ventanas mirador en el primer piso de las alas laterales, cada una coronada con un techo en forma de cono. La bahía exterior del ala izquierda cuenta con una ventana arqueada de cuatro partes con parteluces y travesaños y tracería en la planta baja, mientras que la bahía exterior del ala derecha presenta una puerta con arquitrabe y una clave, añadiendo a la diversidad arquitectónica del edificio.
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El Ayuntamiento de Fenton rápidamente se convirtió en un centro neurálgico para la comunidad. Tras un significativo crecimiento poblacional asociado con las cerámicas locales, el área se convirtió en un distrito urbano en 1894. El nuevo consejo del distrito urbano compró el ayuntamiento a Baker en 1897, estableciéndolo como la sede del consejo. En 1906, una biblioteca pública, financiada por el filántropo Andrew Carnegie y diseñada por F. R. Lawson, fue erigida al este del ayuntamiento, consolidando aún más el sitio como un punto focal para la comunidad.
Aunque el ayuntamiento dejó de ser la sede local del gobierno cuando se formó la Federación de Stoke-on-Trent en marzo de 1910, continuó sirviendo a la comunidad en diversas capacidades. Una estación de policía, también diseñada por Robert Scrivener & Son, fue erigida entre el ayuntamiento y la biblioteca pública en 1914. Posteriormente, el edificio fue convertido para ser utilizado como el tribunal principal de magistrados del área, con la estación de policía sirviendo como la oficina de los secretarios de los magistrados.
El Ayuntamiento de Fenton también tiene un lugar especial en los corazones de la comunidad local como un sitio de recuerdo. Un monumento de guerra en forma de obelisco fue inaugurado fuera del ayuntamiento el 11 de noviembre de 1922, conmemorando las vidas del personal de servicio local que murieron en la Primera Guerra Mundial. Dentro del edificio, una placa hecha de azulejos de Minton lista los nombres de 498 miembros del servicio local, sirviendo como un recordatorio conmovedor de los sacrificios hechos por la comunidad.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el ayuntamiento jugó un papel en el esfuerzo local de recaudación de fondos para la Semana de Alas para la Victoria en abril de 1943. Incluso se estacionó un Spitfire fuera del edificio, simbolizando la contribución del pueblo al esfuerzo bélico.
Después de servir como sede de audiencias del tribunal de magistrados hasta diciembre de 2012, el Ayuntamiento de Fenton enfrentó un futuro incierto. En 2013, la Sociedad Victoriana catalogó el edificio como el quinto más amenazado en Inglaterra y Gales. Sin embargo, un grupo de acción local intervino, ocupando el edificio en un intento de prevenir su venta por parte del Ministerio de Justicia. Sus esfuerzos no fueron en vano, ya que en febrero de 2015, el edificio fue adquirido por Baker & Co., la empresa de cerámica fundada por William Baker.
Hoy en día, el Ayuntamiento de Fenton ha sido revitalizado como un espacio vibrante para la comunidad. Partes del edificio han sido alquiladas a negocios locales, una cafetería y una galería de arte. Un importante proyecto de restauración, apoyado por Arts Council England, se completó en 2021, revelando el techo abovedado original del salón de baile, una sala principal dentro del ayuntamiento. Esta restauración ha dado nueva vida al edificio, asegurando que continúe sirviendo como un punto focal para la comunidad durante muchos años.
En conclusión, el Ayuntamiento de Fenton se erige como un símbolo de la rica historia y el perdurable espíritu comunitario del pueblo. Su belleza arquitectónica, su importancia histórica y su renacimiento moderno lo convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore Stoke-on-Trent. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura, o simplemente estés buscando una encantadora cafetería o galería de arte, el Ayuntamiento de Fenton tiene algo que ofrecer para todos.
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