El Puente de Temse, conocido localmente como Scheldebrug, es un impresionante complejo de puentes que cruza el río Escalda Superior en Temse, conectando la provincia de Flandes Oriental con Amberes en Bélgica. Esta maravilla de la ingeniería, compuesta por tres puentes, no solo es un enlace de transporte vital, sino también un testimonio de la rica historia y destreza arquitectónica de la región.
El Puente de Temse conecta la ciudad de Temse en la región de Waasland en la margen izquierda del río Escalda con Bornem en Klein-Brabant en la margen derecha. El puente de carretera forma parte de la carretera regional N16, que une Sint-Niklaas con Mechelen. El puente ferroviario sirve a la línea de tren 54, que va de Mechelen a Sint-Niklaas. Esta ubicación estratégica convierte al Puente de Temse en un componente crítico de infraestructura, facilitando el movimiento tanto de tráfico vial como ferroviario a través del río Escalda.
La historia del Puente de Temse se remonta al siglo XIV, cuando se utilizaban transbordadores para cruzar el Escalda en este lugar. El primer puente fue construido en 1870, diseñado por el renombrado ingeniero francés Gustave Eiffel. Este puente de 343 metros de largo fue inaugurado el 30 de noviembre de 1870 y contaba con dos tramos fijos de aproximación con una estructura de celosía y una sección giratoria que proporcionaba dos canales de navegación de 20 metros cada uno. Formaba parte de la línea ferroviaria 54 sobre el Escalda desde Mechelen hasta Terneuzen y también servía como puente de peaje para peatones y animales.
Durante la Primera Guerra Mundial, el puente sufrió daños significativos pero fue reparado posteriormente. Sin embargo, en 1940, durante la Segunda Guerra Mundial, el puente fue destruido por ingenieros franceses y belgas por razones tácticas, lo que llevó a la reintroducción de un servicio de transbordador hasta 1955.
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La construcción del puente antiguo actual comenzó el 2 de junio de 1949 y se completó en 1955. Con 365 metros de largo, fue el puente más largo sobre agua en Bélgica hasta la construcción del nuevo puente. Este puente albergaba la línea ferroviaria, una carretera regional con dos carriles y caminos para peatones y ciclistas. El puente fue inaugurado el 19 de diciembre de 1955 y contaba con una sección móvil que inicialmente abarcaba 30 metros. Sin embargo, debido al crecimiento explosivo del astillero Boelwerf en la década de 1950, esto resultó insuficiente, y en 1963 se instaló una nueva sección móvil con un tramo de 50 metros, permitiendo al astillero construir embarcaciones más grandes.
En abril de 1994, la sección móvil del puente fue reemplazada. En mayo de 2005, el Gobierno Flamenco decidió duplicar el puente. Una primera piedra simbólica se colocó en octubre de 2006 y las obras de construcción comenzaron en serio en abril de 2007. El nuevo puente, conocido como Scheldebrug Temse-Bornem, se completó a un costo de 23,5 millones de euros y se convirtió en el puente más largo sobre agua en Bélgica.
El nuevo puente, inaugurado el 29 de mayo de 2009, fue construido en paralelo al puente existente para aliviar la congestión del tráfico. Las secciones fijas del nuevo puente se instalaron en cinco segmentos entre agosto y septiembre de 2008. Este nuevo puente sirve al tráfico que se dirige hacia Bornem, mientras que el puente antiguo se reserva para el tráfico que se dirige hacia Temse, excepto durante trabajos de mantenimiento o reparación en el nuevo puente.
Entre abril de 2018 y febrero de 2021, el puente antiguo fue sometido a una renovación integral después de que una inspección revelara daños severos en la placa de cubierta de acero de la sección móvil. La renovación involucró la restauración de la placa de cubierta de acero, la aplicación de una nueva capa antideslizante y señalización, y la rehabilitación de toda la estructura del puente en tres fases. A pesar de las interrupciones del tráfico causadas por estos trabajos, el tráfico ferroviario no se vio afectado.
El puente original diseñado por Eiffel era un puente giratorio que proporcionaba un ancho de paso de dos veces 20 metros cuando estaba abierto. La sección móvil del puente antiguo, construida en 1955, era un puente basculante rodante de 30 metros de longitud, que fue reemplazado por un puente basculante rodante de 50 metros en 1963. El puente de 2009 es un puente basculante doble con secciones móviles que suman 50 metros de longitud y una longitud total de 374 metros, lo que lo hace nueve metros más largo que el puente antiguo. Cuando se abre, la sección norte del puente permanece abierta más tiempo, elevándose primero y bajando al final.
Los puentes antiguo y nuevo están situados a solo diez metros de distancia, con anchos de paso iguales para la navegación. La velocidad máxima de navegación es de 14 kilómetros por hora, y la vía fluvial es adecuada para barcos de la clase VIb del CEMT, permitiendo convoyes de empuje de hasta 195 metros de largo. La altura libre del complejo de puentes es de 5,11 metros, y el canal de navegación tiene 45 metros de ancho. Dada la ubicación de Temse en una sección de marea del Escalda, la altura libre del puente cerrado fluctúa dos veces al día entre un promedio de 11,14 metros en TAW (nivel promedio de agua baja en Ostende) y 5,94 metros en el nivel promedio de agua alta. Este rango puede variar aún más debido a factores como las condiciones climáticas, las estaciones y las mareas vivas.
El complejo de puentes en Temse es conocido por varios nombres, incluyendo Scheldebrug y Temsebrug, a veces con la adición del lado de Bornem para el puente de tráfico antiguo. La Autoridad del Agua Flamenca considera el complejo como tres puentes separados, nombrados de oeste a este: Scheldebrug Temse-Bornem (el nuevo puente de tráfico), Scheldebrug Bornem-Temse (el antiguo puente de tráfico) y Spoorbrug Temse (el puente ferroviario).
El Puente de Temse no es solo un enlace de infraestructura vital, sino también un símbolo de la resiliencia e innovación de la región. Su rica historia, que abarca siglos, y sus modernas maravillas de ingeniería lo convierten en un destino fascinante para los visitantes y una arteria crucial para la red de transporte de la región.
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