Ubicado en la tranquila ciudad de Uden, en los Países Bajos, el Birgittenessenklooster, conocido localmente como Maria Refugie, es un símbolo de resistencia, fe e historia. Este monasterio histórico, fundado en 1713, ha sido un refugio para las monjas birgittinas que buscaban asilo en tiempos turbulentos. Hoy en día, sigue siendo un lugar de retiro espiritual y exploración histórica, ofreciendo a los visitantes una visión única del pasado.
La historia del Birgittenessenklooster comienza con la expulsión de los Kruisheren (Canónigos Regulares de la Santa Cruz) de 's-Hertogenbosch en 1629. Buscando un nuevo hogar, inicialmente se establecieron en Schijndel, pero pronto se vieron obligados a mudarse nuevamente. En 1639, encontraron refugio en Uden, en la Tierra de Ravenstein, donde la práctica de la fe católica no estaba restringida. Primero se instalaron cerca de una granja en Vorstenburg y comenzaron a construir un monasterio en 1652. Sin embargo, la distancia a la Kapel van Onze Lieve Vrouwe ter Linde resultó ser inconveniente, lo que los llevó a construir un nuevo monasterio en 1697, el cual ocuparon en 1700.
En 1711, el antiguo monasterio fue vendido a las monjas birgittinas de Coudewater, lideradas por la abadesa Theodora de Haen. Temiendo la disolución de su propia abadía, las monjas se trasladaron a Uden, donde encontraron un edificio modesto y en mal estado. Esta humilde estructura se convirtió en la base de lo que hoy se conoce como Maria Refugie. Las monjas se dedicaron a reparar el edificio y añadir nuevas estructuras, incluyendo una panadería y una escuela. Para sostenerse económicamente, establecieron un internado para niñas y expandieron el monasterio entre 1716 y 1719.
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Las monjas birgittinas enfrentaron numerosos desafíos a lo largo de los años. Durante la invasión francesa, se vieron obligadas a huir, y en 1794, el monasterio fue saqueado y destruido por las tropas francesas. Las monjas regresaron en 1796 y comenzaron la ardua tarea de reconstruir su hogar y reanudar sus actividades educativas. A pesar de ser meras inquilinas en su propio monasterio, perseveraron.
La situación empeoró en 1814 cuando Napoleón emitió el Decreto de Supresión, que tenía como objetivo extinguir la vida monástica prohibiendo la aceptación de novicias. El decreto fue posteriormente ratificado por el rey Guillermo I de los Países Bajos. Sin embargo, las monjas permanecieron firmes, y cuando el rey Guillermo II ascendió al trono en 1840, finalmente pudieron aceptar nuevos miembros en su comunidad. Las nuevas monjas fueron inicialmente referidas como pensionistas, pero siempre formaron parte de la comunidad de manera no oficial.
A pesar de las dificultades, las monjas birgittinas lograron recuperar sus edificios confiscados, aunque a costa de vender varios tesoros artísticos y manuscritos valiosos. Muchos de estos manuscritos, incluyendo libros de coro del siglo XV, se dispersaron por el mundo. Hoy en día, 39 de estos manuscritos permanecen en posesión de Maria Refugie, sirviendo como un vínculo con su rica herencia.
En 1843, las monjas de Uden establecieron el monasterio Maria-Hart en Weert. El nombramiento de una abadesa en 1958 marcó un hito significativo, y en 1963, cuatro monjas fueron enviadas a Suecia para restaurar la antigua orden en Vadstena. A partir de 2009, la hermana profesada más joven tenía 37 años, lo que indica un legado continuo de fe y devoción.
El Birgittenessenklooster no es solo un lugar de importancia espiritual, sino también un tesoro de arte religioso. La capilla barroca, construida en 1720, es uno de los aspectos más destacados del monasterio. Restaurada a su antigua gloria, la capilla alberga numerosas estatuas medievales, un altar del siglo XVIII y un púlpito del mismo período. En 1952, el escultor Peter Roovers donó una estatua del Sagrado Corazón al monasterio, añadiendo a su colección de arte religioso.
En 1875, las monjas vendieron algunas estatuas antiguas dañadas y otros objetos aparentemente insignificantes a Victor de Stuers, quien tenía la intención de colocarlos en un museo. Estas estatuas, incluyendo obras del Maestro de Koudewater de alrededor de 1470, eventualmente llegaron al Rijksmuseum en Ámsterdam. En 2005, estas obras maestras fueron devueltas a la abadía y ahora se exhiben en el Museo de Arte Religioso, establecido dentro del monasterio en 1973. El museo cuenta con una extensa colección de arte religioso desde la Edad Media hasta la actualidad y alberga diversas exposiciones temáticas. Los visitantes también pueden explorar el jardín de hierbas del monasterio, añadiendo un toque de tranquilidad a su visita.
En conclusión, el Birgittenessenklooster, o Maria Refugie, en Uden es más que un sitio histórico; es un testimonio vivo de la resistencia y dedicación de las monjas birgittinas. Con su rica historia, impresionante arquitectura y valiosa colección de arte, el monasterio ofrece una experiencia única y enriquecedora para los visitantes. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un amante del arte o alguien en busca de consuelo espiritual, una visita al Birgittenessenklooster seguramente dejará una impresión duradera.
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