El histórico Gemeentehuis van Waalwijk, o el antiguo Ayuntamiento de Waalwijk, es un testimonio de la destreza arquitectónica y la rica historia de este encantador pueblo holandés. Construido entre 1929 y 1932, este imponente edificio fue diseñado por el renombrado arquitecto Alexander Jacobus Kropholler. No es solo un edificio, sino una obra de arte que encapsula la esencia del patrimonio cultural e industrial de Waalwijk.
El Gemeentehuis van Waalwijk es una obra maestra de la arquitectura historicista, un estilo por el que Kropholler era especialmente conocido. El edificio está construido con grandes ladrillos rojos hechos a mano con juntas de color gris claro. Mide 24 metros de largo, 18 metros de ancho y 35 metros de alto, con un techo cubierto de pizarra noruega. El frontón escalonado, un distintivo de la arquitectura holandesa, añade un toque majestuoso a la fachada del edificio.
Una de las características más destacadas del ayuntamiento es la gran escalera en el frente, flanqueada por estatuas de una vaca y un buey, esculpidas por Lambertus Zijl. Estas esculturas simbolizan la industria del cuero y del calzado que trajo prosperidad a Waalwijk en el siglo XIX y principios del XX. Sobre la entrada, se muestra prominentemente el escudo de armas de Waalwijk, que mide unos impresionantes 3,5 por 3,5 metros. Una logia con un reloj en un tableau de azulejos añade encanto al edificio, convirtiéndolo en un punto focal en el paisaje de la ciudad.
El exterior del Gemeentehuis van Waalwijk es un festín para los ojos. El edificio está adornado con numerosos elementos artísticos, incluidos dos leones que sostienen los escudos de armas de los Países Bajos y de la provincia de Brabante Septentrional. Estos símbolos de fuerza y patrimonio se complementan con una aguja y tres pesados anclas de color rojo plomo. Las ventanas están equipadas con vidrio neo-antiguo, permitiendo la entrada de luz mientras preservan la privacidad. Las puertas, hechas de madera de teca de Java, están terminadas con bisagras, manijas y placas de pie forjadas a mano, mostrando la excepcional artesanía de Kropholler.
Frente al edificio se encuentra una lámpara de calle de ladrillo con base de granito, diseñada por el propio Kropholler. Esta lámpara es una réplica de la Burgemeester Wendelaarlantaarn, inaugurada en Alkmaar en 1932, añadiendo un toque de continuidad histórica a los alrededores del ayuntamiento.
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Entrar al Gemeentehuis van Waalwijk es como ingresar a una era diferente. El diseño armonioso de Kropholler es evidente en cada rincón del interior. Las paredes del vestíbulo, la escalera y las salas y corredores conectores están hechas de varios tipos de piedra colorida, combinadas con zócalos vidriados a juego. Columnas de arenisca, arcos de ladrillo con claves y un techo artesonado crean una atmósfera viva y elegante.
El interior es rico en tipos de madera exclusivos utilizados en el techo, las puertas y los muebles. Los detalles artísticos son abundantes, con numerosas obras de arte de artistas notables adornando el espacio. Lambertus Zijl, conocido por su trabajo en la Beurs van Berlage en Ámsterdam, creó un relieve de arenisca de la Reina Guillermina, así como las esculturas de la vaca y el buey y varias figuras de aves y animales. Cephas Stauthamer contribuyó con un mosaico llamado 'Handel,' en referencia a la Cámara de Comercio que una vez residió dentro del edificio.
Felix Timmermans diseñó un tableau de azulejos que representa a San Crispín y San Crispiniano, los santos patrones de los zapateros y curtidores. Julie Kropholler, la hermana del arquitecto, creó vitrales decorados con los doce signos del zodíaco e imágenes de los planetas Venus y Marte, proyectando una hermosa luz en el edificio. La artista flamenca Veerle Dupont elaboró un tapiz para la sala de bodas, mientras que Eduard Speyart van Woerden hizo una placa de bronce de la Reina Beatriz.
El artista local Theo van Delft también dejó su huella en el ayuntamiento. Sus obras incluyen un busto de bronce de la Reina Juliana, una estatua de arenisca del Duque Juan II de Brabante y un relieve de arenisca del antiguo ayuntamiento, que fue destruido por un incendio en 1824. Van Delft también pintó un mural en la sala de bodas con motivos bíblicos, incorporando puntos de referencia reconocibles de Waalwijk, como la antigua torre de la iglesia de Baardwijk.
El Gemeentehuis van Waalwijk es más que un edificio histórico; es un monumento vivo que sigue sirviendo a la comunidad. Aunque dejó de funcionar como ayuntamiento en 2010, cuando los administradores y funcionarios municipales se trasladaron a un nuevo ayuntamiento en Winterdijk, el edificio ha encontrado un nuevo rol social como la 'Casa de Waalwijk.' Esta transformación asegura que el ayuntamiento siga siendo una parte vibrante del tejido cultural y social de Waalwijk.
En conclusión, el Gemeentehuis van Waalwijk es una visita obligada para cualquiera interesado en la arquitectura, la historia y el arte. Su impresionante diseño, rica historia y vibrante patrimonio artístico lo convierten en una verdadera joya en el corazón de Waalwijk. Ya sea que seas un aficionado a la historia, un amante del arte o simplemente un viajero curioso, este icónico edificio te cautivará e inspirará.
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