La Iglesia Católica de St. Mary, situada en la esquina sureste de las calles Washington y Bridge en Winchester, Massachusetts, se erige como un faro de fe e historia. Este edificio histórico, incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1989, es un testimonio del rico tapiz cultural de la comunidad católica irlandesa local. Su historia no solo es de belleza arquitectónica, sino también de la resiliencia y devoción de una comunidad.
Construida en 1876, la Iglesia Católica de St. Mary reemplazó al primer lugar de culto católico romano de Winchester, una modesta capilla erigida en 1874. La estructura original de madera de la iglesia sufrió una transformación significativa en 1897 bajo la dirección del arquitecto Patrick W. Ford, conocido por sus diseños de iglesias en la zona. La iglesia fue revestida en ladrillo, dándole una apariencia más duradera y majestuosa.
El diseño de la iglesia recuerda a las iglesias de Nueva Inglaterra del período Federal, con una nave dispuesta en paralelo al hastial del techo. El edificio está adornado con cornisas corbeladas y contrafuertes decorativos, lo que añade a su encanto arquitectónico. La torre cuadrada, ubicada en la esquina noroeste, presenta una entrada con arco gótico y un campanario con pares de aberturas góticas con celosías. Esta torre no solo añade atractivo estético a la iglesia, sino que también sirve como un hito prominente en la zona.
La historia de la Iglesia Católica de St. Mary está profundamente entrelazada con el desarrollo de Winchester. Jerome B. Judkins, un destacado residente temprano, jugó un papel crucial en la historia de la iglesia al comprar muchas hectáreas de la antigua granja de Caleb Swan en la década de 1840. Su casa más tarde sirvió como rectoría, convento y centro parroquial para la creciente comunidad católica.
El primer lugar de culto católico permanente en Winchester fue una pequeña capilla de madera construida alrededor de 1874, que servía como iglesia misionera de la parroquia de St. Charles Borromeo en Woburn. St. Mary fue establecida como una parroquia independiente en 1876, con el Rev. Cornelius O'Connor nombrado como el primer párroco residente. Bajo su liderazgo, la capilla fue ampliada, y él se estableció en la esquina de las calles Bridge y Washington.
El Rev. Patrick J. Daly, quien sucedió a O'Connor en 1882, amplió aún más la iglesia a su tamaño actual y supervisó la construcción de la torre. Para 1894, la iglesia había adquirido vitrales, un órgano y una biblioteca parroquial, mejorando sus ofertas espirituales y culturales. El exterior de la iglesia fue revestido en ladrillo en 1896-97, consolidando su estatus como un hito local.
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La Escuela de St. Mary, que abrió en octubre de 1914, fue un hito significativo para la parroquia. Bendecida por el Arzobispo William Cardinal O'Connell, la escuela fue dirigida por las Hermanas de San José hasta 1973. La escuela jugó un papel crucial en la comunidad, proporcionando educación y guía espiritual a generaciones de niños. Aunque los grados de uno a cinco fueron cerrados en 2020 debido a la disminución de matrículas y las presiones de la pandemia de COVID-19, la escuela sigue funcionando como preescolar y jardín de infantes, asegurando que el legado educativo de St. Mary perdure.
La Iglesia Católica de St. Mary siempre ha sido más que un edificio; es una comunidad vibrante de fe. La iglesia se ha adaptado a las necesidades cambiantes de sus feligreses a lo largo de los años. En la década de 1990, se planificó la agrupación de operaciones de las parroquias de Winchester debido a una escasez proyectada de sacerdotes. En mayo de 2004, el Arzobispo O'Malley anunció el cierre de 65 parroquias en la arquidiócesis, lo que llevó a la fusión de St. Joseph en Woburn y la Inmaculada Concepción en Winchester con St. Mary. Hoy en día, la parroquia comparte un pastor con la cercana St. Eulalia, fomentando un sentido de unidad y colaboración entre la comunidad católica local.
La Iglesia Católica de St. Mary es un testimonio del espíritu perdurable de la comunidad católica irlandesa en Winchester. Su rica historia, belleza arquitectónica y compromiso con la educación y la fe la convierten en un hito preciado. Los visitantes de St. Mary no solo están entrando en un edificio histórico; están ingresando a una comunidad viva y vibrante que ha sido una piedra angular de Winchester durante más de un siglo.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura, o alguien que busca un lugar de consuelo espiritual, la Iglesia Católica de St. Mary ofrece una experiencia única y enriquecedora. Sus paredes resuenan con las oraciones, esperanzas y sueños de generaciones, convirtiéndola en un destino imprescindible para cualquiera que explore el paisaje cultural e histórico de Winchester, Massachusetts.
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